“Todos los estudiantes en el exterior se fueron con auxilios económicos”, revela Santiago Ortega, actual director de becas del Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu), meses después del escándalo que destapó el otorgamiento del beneficio a personas cercanas a políticos y empresarios.
El financiamiento masivo de cursos, carreras y programas de forma flexible llevó a la institución a eliminar el programa de auxilios económicos del reglamento de becas, cuya nueva versión fue aprobada el pasado 30 de diciembre de 2024.
Ortega explicó que en la institución “había una discrecionalidad en el otorgamiento de beneficios”, puesto que para recibirlo se debía contar con el visto bueno del director general. “No había métodos de control que realmente dijeran que un estudiante estaba en necesidad socioeconómica o que estaba dentro de una población vulnerable”, detalló.
A pesar de que el programa fue eclipsado por el otorgamiento de beneficios a personas cercanas al poder político y económico, el director de becas señaló que también hubo estudiantes que lograron conseguirlo por algún tipo de mérito.
“Todos los estudiantes que requerían estudiar fuera de Panamá, por ejemplo, los participantes del Concurso Nacional de Oratoria, Talenpro y otros que quisieran, en general, estudiar en el extranjero, tenían que hacerlo a través del programa de auxilios económicos”, explicó Ortega.
La respuesta, sorpresiva, provocó la pregunta: ¿Qué pasará con estos casos ahora? “Todo se va a manejar a través de convenios educativos y se van a establecer ciertos parámetros, que no pueden ser distintos de los parámetros que otorga la institución. Por ejemplo, todos los estudiantes deben tener un promedio de 4.0 en adelante para poder recibir beneficios”, detalló el director de becas.
Antes de que se modificara el reglamento, las becas por mérito y las de carácter socioeconómico se otorgaban para cursar estudios a nivel nacional, pero para estudiar en el extranjero, el mecanismo utilizado “usualmente” era el programa de auxilios económicos, según Ortega.
Lo anterior provocó lo que Ortega califica como un “sobreotorgamiento de beneficios” en el Ifarhu, por lo que ahora, se endureció el proceso de otorgamiento para que se realice únicamente por convocatoria y concursos generales, para los cuales se establecerá una comisión de selección.
En el nuevo reglamento se especifica que una comisión de selección interinstitucional tendrá derecho a voto sobre quién recibe, o no, beneficios para estudios en el exterior.
No obstante, las estancias cortas o prolongadas para estudiantes destacados dentro de algún concurso, como el de Oratoria, Talenpro o en instituciones públicas, se llevarán a cabo únicamente bajo convenios específicos y estarán sujetas al cumplimiento de un mérito del estudiante o de una necesidad socioeconómica sustentada. También existirá una Comisión de Selección para determinar los beneficiarios de los convenios.
“Nuestra ley orgánica dice que [para recibir un beneficio] deben ser estudiantes o profesionales panameños que tengan un mérito personal o necesidades socioeconómicas. Los convenios educativos no podrían ir en contra de ese principio que tenemos como ley”, detalló Ortega al respecto.
Por otro lado, la comisión de selección para el otorgamiento de beneficios en el extranjero estará conformada, con derecho a voz y voto, por las direcciones de becas, Planificación y Finanzas del Ifarhu; así como por un representante del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) y uno del Ministerio de Educación (Meduca). Por otro lado, con derecho a voz habrá un representante de la Contraloría General de la República
Por otro lado, también se establecerá una comisión de selección que decidirá sobre el otorgamiento de becas a estudiantes a nivel nacional. No obstante, el director de Ifarhu sería el encargado de hacer la adjudicación de dichas becas, conforme a la selección de estudiantes hecha por la comisión.
Devoluciones
Respecto a la devolución de fondos otorgados a beneficiarios de auxilios económicos, el director de becas reiteró que estas se mantendrán de forma voluntaria.
“Sin lugar a dudas, está el tema de la devolución voluntaria. Nos vamos a comunicar con los beneficiarios para saber si quieren hacer esa devolución”, explicó Ortega.
No obstante, también se está revisando más de 2,000 expedientes para ver si los estudiantes presentaron la documentación exigida. En caso de que no se haya cumplido el contrato bajo el cual se otorgó el auxilio, el Ifarhu podría pedir la devolución de los fondos.
