La propuesta de eliminar la Comisión Nacional de Reformas Electorales (CNRE), un foro creado hace 35 años, ha generado oposición en diversos sectores políticos y de la sociedad civil.
Representantes de organizaciones ciudadanas y partidos políticos plantean que la iniciativa no debe prosperar. La propuesta de suprimir la CNRE fue incluida por el Tribunal Electoral (TE) dentro del paquete de reformas al Código Electoral presentado recientemente ante la Asamblea Nacional.
“Es un retroceso”, comentó Maribel Jaén, de la Comisión de Justicia y Paz.
Para el diputado Jorge Bloise, de la bancada Vamos, el tema requiere un amplio debate, porque “somos de la creencia de que siempre hay que procurar que haya el mayor espacio de participación ciudadana” —dijo en EcoTv—.
Desde el partido oficialista Realizando Metas (RM), la Alma Cortés también manifestó su oposición a la propuesta. A su juicio, se pretende eliminar “uno de los pocos organismos que permite el diálogo y la participación ciudadana”.
El Tribunal Electoral, en cambio, sostiene que la eliminación de la CNRE no constituye un retroceso en materia de participación ciudadana ni una reducción de los espacios de deliberación democrática. De acuerdo con el magistrado Narciso Arellano, se trata de modernizar el mecanismo de participación.
La CNRE es una mesa de diálogo que se instala una vez concluyen las elecciones generales, cada cinco años, y en la que se discuten propuestas de modificación al Código Electoral.
Cronología de CNRE
La primera Comisión Nacional de Reformas Electorales (CNRE) se creó mediante el Decreto N.° 258 del 7 de noviembre de 1991. Realizó 29 sesiones de trabajo.
En 1995 se instaló la segunda CNRE. Fue creada mediante el Decreto N.° 4 del 23 de febrero de ese mismo año. Celebró 33 sesiones de trabajo.
Mediante el Decreto N.° 53 del 28 de diciembre de 1999 se instaló la tercera mesa de reformas. Se llevaron a cabo 55 sesiones de trabajo.
La cuarta CNRE se creó mediante el Decreto N.° 35 del 13 de diciembre de 2004. Se celebraron 42 sesiones de trabajo.
En diciembre de 2009 se creó la quinta comisión a través del Decreto N.° 28. Se efectuaron 43 reuniones.
La sexta comisión se creó mediante el Decreto N.° 43 del 11 de diciembre de 2014. Se llevaron a cabo 41 sesiones de trabajo. La Ley 29 del 29 de mayo de 2017 creó formalmente la CNRE como un organismo de consulta permanente del Tribunal Electoral.
En enero de 2020 se instaló la séptima CNRE, creada mediante el Decreto N.° 42 del 2 de diciembre de 2019. Se realizaron 23 sesiones de trabajo, en su mayoría virtuales debido a la pandemia de covid-19.
El Decreto N.° 2 del 12 de febrero de 2025 convocó y reglamentó la octava CNRE. Se realizaron unas 35 sesiones.
¿Qué plantean los magistrados?
El magistrado Narciso Arellano, durante la presentación del proyecto de reformas al Código Electoral, informó que uno de los cambios propuestos —que no fue discutido en la CNRE— era eliminar este foro. En su reemplazo, quedaría el Foro Ciudadano como espacio de participación y consulta en materia electoral.
Arellano recordó que el nacimiento de la comisión respondió a una etapa particular de la evolución democrática de Panamá —luego de la invasión estadounidense de 1989 que puso fin al régimen militar—. Explicó que en ese momento era necesario construir espacios institucionales de diálogo, concertación y confianza entre los distintos actores políticos y sociales.
“La Comisión contribuyó a generar consensos”, añadió. Sin embargo, considera que es momento de evolucionar.
A su juicio, actualmente existen órganos constitucionales con competencias claramente definidas, una ciudadanía con mayores posibilidades de participación y una pluralidad política que ya no puede entenderse exclusivamente desde la estructura de los partidos políticos tradicionales.
“Mantener la Comisión de Reformas como condición institucional para la construcción de las reformas electorales supone conservar un mecanismo diseñado para una realidad histórica que ha sido progresivamente superada por el propio desarrollo de la democracia panameña”, indicó.
Una comisión consultiva, no vinculante
Aunque la CNRE ha sido durante décadas un espacio de discusión y construcción de consensos, sus acuerdos no tienen carácter vinculante.
Las propuestas que surgen de esta mesa son incorporadas al proyecto de reformas electorales que, posteriormente, el Tribunal Electoral presenta ante la Asamblea Nacional. El documento debe cumplir con los tres debates legislativos y puede ser modificado durante el proceso por los diputados antes de su aprobación final por el pleno, que es lo que casi siempre ocurre.
Críticas a la eliminación
Maribel Jaén considera que la eliminación de la CNRE no es una propuesta viable. Indicó que, 35 años después de la creación de esta comisión, “vemos una democracia electoral cada vez más fatigada”.
Sostuvo, además, que existen partidos políticos —incluso algunos que actualmente están al frente del Estado— que, aunque cuentan con reconocimiento legal, “no tienen legitimidad” ante una parte de la ciudadanía.
“Aunque son legales, no tienen el respeto y la confianza por parte de la población”, afirmó.
A su juicio, una democracia fuerte se caracteriza por una participación ciudadana real, con acceso a la información y capacidad de incidir en las decisiones públicas.
“No solamente es votar cada cinco años, esto va mucho más allá”, indicó.
El diputado Jorge Bloise, quien participó en la CNRE como representante de los candidatos y autoridades por libre postulación, considera que debe mantenerse un espacio donde exista balance y contrapeso entre los distintos sectores.
Para Carlos Gasnell, miembro de la Asamblea de la Fundación para el Desarrollo de la Libertad Ciudadana, la posible eliminación de esta comisión representa “la crónica de la posible muerte de un espacio formal, histórico, de participación”, que ha sido “aplaudido por muchos”.
“Esta propuesta, a nuestro criterio, representa una falta de visión del Tribunal Electoral y un retroceso en materia de participación ciudadana efectiva”, indicó.
Debate en la Asamblea
El proyecto de reformas al Código Electoral llegó a la Asamblea Nacional y su discusión en primer debate inició el pasado 16 de septiembre en la Comisión de Gobierno, presidida por el diputado perredista Benicio Robinson.
La comisión se declaró en sesión permanente ese día y acordó continuar el debate este miércoles 23 de septiembre.
