La hegemonía de 13 años en el control del Partido Panameñista por parte de los hermanos Juan Carlos y José Luis Varela llega a su fin la tarde de este 24 de noviembre cuando en el Club de Arte Ecuestre de Penonomé una convención extraordinaria decida quién dirigirá las riendas del colectivo de Arnufo Arias hasta 2021.
Para la presidencia (el máximo cargo del partido) hay siete candidatos, pero la batalla se ha polarizado entre el exacalde capitalino José Isabel Blandón y el exministro Mario Etchelecu, quienes tendrán una segunda oportunidad para enfrentarse políticamente, ya que ambos chocaron en las primarias del partido en 2018 con miras a las elecciones generales del pasado 5 de mayo de 2019, en donde el partido sufrió una de las peores derrotas electorales de su historia.
Blandón quedó en cuarto lugar, con menos del 11% de los votos, superado por el independiente Ricardo Lombana, el abanderado de Cambio Democrático, Rómulo Roux y el candidato del Partido Revolucionario Democrático (PRD) y ganador, Laurentino Cortizo. A José Luis Varela, actual presidente del partido, tampoco le fue muy bien. Perdió el control de su feudo político en el circuito 7-2, en Pesé, donde no logró la reelección como diputado.
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— CNE PANAMEÑISTA (@PanamenistaCne) October 6, 2019
El Comité Nacional de Elecciones publica los respectivos números y nombres, como aparecerán en la papeleta de votación para las elecciones de la Junta Directiva Nacional Transitoria: pic.twitter.com/13uxAVfF2M
Esta elección llega, además, salpicada por los llamados “Varelaleaks”, la filtración de los chat del expresidente Juan Carlos Varela (2014-2019), en los que el exmandatario deja claro que Blandón no era el favorito de los Varela.
Si bien Blandón señala a Etchelecu como la continuidad del “Varelelismo”, hay que considerar que la propia historia del partido muestra que las lealtades no son eternas, a menos que haya un vínculo familiar.
De hecho, Juan Carlos Varela tomó el control del Partido Panameñista en 2006 en una disputa con Marco Ameglio, en la que el primero logró el apoyo a última hora de figuras, como Mireya Moscoso y Blandón.
Varela mantuvo el control e, incluso, logró la candidatura presidencial del partido de 2009, pero declinó en favor de una alianza con Ricardo Martinelli, quien luego se convertiría en su archirrival, tras la ruptura política el 30 de agosto de 2011. Un mes antes, el 24 de julio, Varela había sido reelecto en la presidencia del partido por cinco años más (hasta 2016).
Al ganar la presidencia en 2014, Varela dejó el partido en manos de Ramón Fonseca Mora, quien se vio obligado a renunciar por las filtraciones de documentos de su firma de abogados y en su lugar quedó Carlos Doboy mientras se hacía la convención nacional para escoger al nuevo presidente.
Eso ocurrió el 9 de octubre de 2016 y el hermano del presidente, José Luis Varela, se quedó con el control del partido. Es decir, que quien resulte electo hoy tendrá que completar el período de cinco años hasta octubre de 2021 y preparar el colectivo para las elecciones de 2024.
