Durante años, los beneficios económicos de algunas misiones diplomáticas y consulares han permanecido lejos de la mirada pública.
Los datos existen, pero no están publicados de forma clara y consolidada en las páginas oficiales.
Para saber cuánto recauda una oficina diplomática, cuánto cuesta y cuánto recibe quien la dirige, hay que reconstruir el rompecabezas a partir de decretos, presupuestos y registros administrativos.
No obstante, la sustentación de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) en la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional abrió una rendija sobre ese esquema. En particular, sobre lo que ocurre en Japón, donde está nombrado un diplomático muy cercano al presidente de la República, José Raúl Mulino.
Se trata de Walter Cohen, hermano de la primera dama Maricel Cohen de Mulino.
Cohen es embajador de Panamá en Japón y cónsul general en Tokio, el de mayor recaudación de la Marina Mercante panameña.
Como cónsul, recibió en 2025 un incentivo promedio de $11,862 mensuales, lo que totalizaría $142,344 al año. La oficina bajo su responsabilidad recaudó aproximadamente $10.5 millones durante ese mismo año y tuvo un presupuesto de funcionamiento de $1.6 millones. Las cifras fueron comunicadas por el administrador de la AMP, Luis Roquebert, en la Comisión de Presupuesto. La data oficial no está disponible.
El diputado independiente Luis Duke reclamó al administrador por la falta de transparencia en el manejo de esta información, para poder conocer, renglón por renglón, cuánto recibe cada cónsul.
En términos generales, Roquebert contó que, en total, los 56 consulados de Marina Mercante remitieron $97.47 millones a la AMP, en 2025.
La sustentación ante la Comisión de Presupuesto dejó expuesto un sistema que mueve decenas de millones de dólares al año y del que poco se conoce.
El “incentivo” que recibe Cohen no aparece como un salario convencional ni como una partida que permita identificar fácilmente cuánto recibe el funcionario. Surge de un mecanismo ligado a los ingresos que genere cada oficina de la Marina Mercante.
A los $11,862 mensuales de incentivo se suma aquello que recibe por su condición de embajador: $1,500 de salario, $2,000 de gastos de representación y hasta $26,500 en viáticos contingentes. El desglose de estas cifras está incompleto en los registros públicos; el nodo de trasparencia únicamente informa sobre el salario y los gastos de representación, más no sobre los viáticos contingentes. Los montos completos se conocieron en otra sustentación ante la Comisión de Presupuesto: la del vicecanciller Carlos Guevara Mann. Cuando los diputados preguntaron a Guevara Mann cuánto recibía el embajador de Japón, salió a relucir lo del viático.
En total, a Cohen le corresponderían ingresos por casi $42,000 al mes.
“La información sobre los ingresos de los cónsul no es pública”.
La normativa
El esquema de remuneración de los consulados de Marina Mercante no funciona como un salario convencional. El Decreto de Gabinete 26 de 2017 establece que las oficinas consulares pueden recibir una participación de lo que recaudan por servicios marítimos, después de descontar los gastos de funcionamiento aprobados.
Dentro de esa bolsa, el cónsul puede recibir hasta 70%, mientras que el resto corresponde al personal de la oficina. La compensación, además, sigue una escala progresiva vinculada al monto recaudado, por lo que el ingreso potencial crece con el volumen de negocios marítimos que maneja cada sede. Tokio es el consulado de mayor recaudación, en 2025.
El Decreto de Gabinete 26 también crea un mecanismo que permite a la AMP nombrar registradores auxiliares provisionales o temporales en el extranjero cuando las condiciones del mercado lo demanden. Estos funcionarios pueden realizar trámites que van desde patentes y licencias hasta títulos de propiedad e hipotecas navales, además del cobro de tasas.
Su remuneración puede llegar hasta 70% de los honorarios cuando la oficina funciona con un presupuesto aprobado, o hasta 100% cuando el propio registrador asume la totalidad de los gastos operativos. En otras palabras, la norma vincula directamente la compensación de quienes manejan estas oficinas con los ingresos que generan.
