Los 56 consulados panameños de Marina Mercante reportaron recaudaciones por $97.4 millones en el año 2025, según la información que comunicó la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) a la Asamblea Nacional (AN), durante la sustentación de su presupuesto.
Un año antes, en 2024, las recaudaciones sumaron $97.9 millones, mientras que en 2023 y 2022 rondaron los $89 millones.
Los datos fueron compartidos por el administrador de la AMP, Luis Roquebert, ante preguntas de algunos diputados que conforman la Comisión de Presupuesto de la AN.
El grueso de la recaudación, sin embargo, está concentrada en un grupo selecto de consulados: Tokio (Japón), Ho Chi Minh (Vietnam), Hong Kong, El Pireo (Grecia), Manila (Filipinas), Dubái (Emiratos Árabes Unidos), Estambul (Turquía) y Yakarta (Indonesia).
Los ocho representan el 59% (o $57.4 millones) del monto recaudado por todos los consulados el año pasado, según los montos aportados por Roquebert a los diputados.
Tokio encabezó la lista con $10.5 millones de recaudación, seguido por Ho Chi Minh ($10.0 millones) y Hong Kong ($8.9 millones).
El Pireo generó $8.4 millones, mientras que Manila produjo $7.3 millones. En Dubái, la recaudación llegó a $4.7 millones y en Estambul, a $4.2 millones. Yakarta, Indonesia, reportó $2.8 millones.
¿Quién revisa y autoriza?
El costo de operación no es decidido exclusivamente por el consulado. Según explicó la AMP, los gastos de estas oficinas son aprobados por una comisión integrada por la AMP, Cancillería, la Contraloría General de la República y el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).
Esa instancia, conocida como la cuatripartita, revisa los presupuestos de las oficinas y autoriza gastos que incluyen alquileres, equipos y otros costos operativos.
Esta estructura ha sido objeto de cuestionamientos legislativos.
Durante la sustentación presupuestaria, se recordó que el diputado Eduardo Gaitán, de Vamos, ha impulsado una iniciativa relacionada con la creación de la figura de los cónsules de Marina Mercante para evitar los nombramiento políticos, mientras que el diputado José Pérez Barboni, del partido Movimiento Otro Camino (MOCA), presentó un anteproyecto para derogar el Decreto de Gabinete No. 75.
El problema que queda sobre la mesa es el acceso a la información.
Aunque la AMP sostiene que los datos son públicos y que ha respondido solicitudes de información, el diputado Luis Duke dejó claro que la data no está disponible de manera inmediata y consolidada.
Para conocer cuánto produce cada consulado, cuánto cuesta mantenerlo, cuánto se remite al Estado y cuánto reciben sus funcionarios, es necesario cruzar distintas cifras.
El caso de Tokio muestra por qué esa información importa: una sola sede recaudó $10.5 millones en 2025, tuvo un presupuesto operativo de $1.6 millones y generó para su cónsul un incentivo promedio de $11,862 mensuales. El resto de la fotografía está repartido entre los 55 consulados restantes.
El cónsul en Tokio es Walter Cohen, cuñado del presidente José Raúl Mulino. Cohen, además, es embajador de Panamá en Japón.
El servicio de marina mercante está controlado por el Estado.
La AMP oculta información
El registro de buques y el abanderamiento de naves es una de las actividades esenciales de los consulados de marina mercante.
En varias ocasiones, La Prensa ha solicitado a la AMP las estadísticas sobre la cantidad de naves abanderadas y también los nombres de las firmas de abogados con mayor cantidad de abanderamientos de naves.
La última solicitud -basada en la Ley 6 de 2002 o Ley de Transparencia- fue enviada el 12 de mayo pasado. Roquebert la ignoró: nunca respondió.
La diputada Yamireliz Chong, que es miembro de la Comisión de Presupuesto, también solicitó la información de las firmas dedicadas al abanderamiento. El administrador de la AMP replicó que “esa información, por sí sola, no dice mucho”. Por tanto, no la facilitó.
