Era una mañana nublada del 12 de agosto de 1983 cuando Manuel Antonio Noriega le dio una palmada en la espalda al entonces comandante en jefe de la Guardia Nacional, Rubén Darío Paredes, y le dijo: "buen salto".
Paredes dejaba los cuarteles y se preparaba para presentar su candidatura a la Presidencia de la República para los comicios de 1984. Equivocadamente presumía que contaba con el apoyo de Noriega en esa aventura política, pero tan solo un mes después se dio cuenta de su error.
Noriega hizo su jugada, y fue así como el 29 de septiembre de 1983 aprobó la Ley 20 que de un plumazo eliminó la Guardia Nacional y creó las Fuerzas de Defensa.
Seis años más tarde, en 1989, ese mismo ejército fue eliminado tras la invasión estadounidense, aunque la ley que le dio vida no fue abolida sino hasta 1997, cuando fueron refrendadas las normas que actualmente rigen la Policía Nacional.
Sin embargo, según el criterio de muchos, la influencia de las temidas y odiadas Fuerzas de Defensa aún prevalece en las entrañas de la actual institución, aunque sus más conspicuos miembros ya han salido de sus filas.
Otros opinan, en cambio, que la presencia de los hombres de Noriega es casi nula dentro de la Policía Nacional y, más bien, aseguran que las características de la entidad se parecen cada día más a la también desaparecida Guardia Nacional.
El ex comisionado Milton Castillo, con más de 30 años de experiencia militar, expresa que los aportes de los hombres de las Fuerzas de Defensa a la policía no se pueden cuestionar, principalmente en lo que a experiencia se refiere.
"Eran hombres que sabían mandar e imponían respeto a sus subalternos por su profesionalismo", dijo.
No obstante, es consciente de que esos hombres estaban acostumbrados a ser el brazo represivo del poder y por lo tanto admitió que se requiere del relevo generacional en las filas de la Policía Nacional, para así oxigenar la institución.
Por su parte, el general (r) Rubén Darío Paredes hizo un aparte en sus lecturas cotidianas para señalar que en la PN no queda ningún vestigio de poder de las antiguas Fuerzas de Defensa, a pesar de que todavía están activos algunos de sus cuadros.
"Los que aún quedan de las Fuerzas de Defensa eran muy jóvenes para el tiempo de la invasión, es decir, apenas se estaban formando y no tenían mando para esa época", dijo.
Como un ejemplo de lo que dice Paredes, figura el caso del actual subdirector de la Policía Nacional, Emanuel Landao, quien para 1989 era teniente de las Fuerzas de Defensa.
Paredes sostiene que la actual Policía Nacional guarda mucha mayor similitud con la también desaparecida Guardia Nacional, principalmente por el trabajo que desarrollan sus funcionarios en la campiña, en apoyo a los sectores más humildes del país.
Según su opinión, dentro de la Policía Nacional no queda nada de la mentalidad negativa que implantó Manuel Antonio Noriega, pero sí mucho de la visión humanitaria y futurista que lideró Omar Torrijos.
(Vea La metamorfosis de la institución armada)
