Con nueve votos a favor, la Comisión de Credenciales de la Asamblea Nacional aprobó este jueves 12 de septiembre la recomendación para que el ingeniero Rutilio Villarreal sea ratificado como nuevo director general del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan).
La decisión −que ahora deberá ser avalada por el pleno legislativo− pone a Villarreal al frente de una institución clave en la gestión del agua potable y saneamiento en Panamá, en medio de una creciente crisis de infraestructura y suministro en todo el país.
Durante la sesión, Villarreal respondió a diversas inquietudes de los diputados, comenzando por aclarar su papel en la aprobación de contratos para carros cisterna en el contexto de la falta de inversión pública en infraestructura hidráulica. Esto, debido a que el ingeniero formó parte, en su momento, de la junta directiva del Idaan, en representación de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA).
En palabras del también expresidente de la SPIA, debido a la ausencia de inversiones significativas en acueductos y redes de distribución durante 40 años, más de 200,000 panameños dependen de carros cisternas para acceder al agua potable. Esto ha generado gastos millonarios anuales, con 18 millones de dólares destinados a la contratación de estos vehículos solo para el 2023.
Villarreal enfatizó que la solución a este problema radica en un plan de acción centrado en la construcción de redes de distribución de agua. Señaló que el país tiene un déficit de aproximadamente 1,700 kilómetros de tuberías, las cuales son necesarias para conectar a las comunidades actualmente abastecidas por carros cisternas.
“A medida que se construyan más redes, los carros cisternas dejarán de ser necesarios, lo que permitirá redirigir los fondos hacia inversiones en infraestructura”, afirmó.
La solución a corto plazo −según el ingeniero− implica el uso de pozos profundos para aumentar la producción de agua en las áreas más afectadas, mientras se avanza en la construcción de redes.
Otro tema de gran relevancia fue la necesidad de despolitizar las instituciones responsables del suministro de agua en Panamá. Villarreal se mostró a favor de mantener a los técnicos al frente de las decisiones operativas y administrativas, asegurando que el enfoque debe ser técnico y científico para garantizar un servicio de calidad.
“Tenemos que invertir en más técnicos y pagarles bien”, dijo, subrayando la importancia de contar con ingenieros, biólogos y químicos calificados que puedan monitorear la calidad del agua 24/7.
En cuanto al futuro de la infraestructura de agua potable, Villarreal señaló que los problemas actuales no se resolverán de la noche a la mañana. Sin embargo, detalló que el Departamento de Ingeniería del Idaan ya ha identificado gran parte de los problemas y se requiere el apoyo de los diputados para constituir los fondos necesarios para su resolución. Los proyectos incluyen la construcción de tanques y estaciones de bombeo, que, junto con las redes, ayudarían a mejorar el suministro en las áreas más afectadas.
Declaraciones del director designado del Idaan, Rutilio Villarreal luego de ser recomendado por la Comisión de Credenciales para aprobación en el pleno.
— La Prensa Panamá (@prensacom) September 12, 2024
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Finalmente Villarreal abordó las preocupaciones de los diputados sobre el tiempo que tomará implementar las soluciones propuestas. Aseguró que, aunque los diagnósticos ya están hechos, la ejecución de los proyectos dependerá de la disponibilidad de fondos y el apoyo de las autoridades competentes. Calcula que se necesitarán al menos cuatro años para completar las ampliaciones de las plantas potabilizadoras y garantizar un servicio estable y continuo de agua potable en todo el país.
El actual gobierno enfrentará desafíos cruciales en el ámbito del suministro de agua potable en el país, lo que representa una inversión significativa para el Estado.
Entre los retos más apremiantes se encuentran la continuidad de la construcción de varias plantas potabilizadoras y la adecuación de 2,500 kilómetros adicionales de tuberías, así como la decisión sobre el desarrollo de la potabilizadora de Bayano, un proyecto que podría transformar significativamente la capacidad de potabilización de agua en la región.
Se estima que se necesitarán 4,850 millones de dólares durante los próximos 15 años para hacer frente a la crisis de suministro de agua. Aunque no solo se trata de asignar fondos, sino también de mejorar la capacidad de ejecución y la participación de varios actores, tanto dentro como fuera del Idaan.
