Luis Duke preguntaba cuánto había gastado la Universidad Autónoma de Chiriquí (Unachi) en combustible para aviones que trasladaban a la antigua rectora y a su equipo hasta la capital. Era el momento en que Absel Navarro, el nuevo rector, sustentaba el presupuesto de esa universidad para el próximo año.
Pero el presidente de la Comisión de Presupuesto, Eduardo Vásquez, de Cambio Democrático, interrumpió el debate.
“Eso no aparece en el presupuesto que nos entregan y es ahí donde nosotros tenemos que fiscalizar”, relató el diputado de la opositora bancada Vamos.
La interrupción le impidió conocer la información. Una escena usual en una comisión dominada por diputados del Partido Revolucionario Democrático (PRD), Cambio Democrático y Realizando Metas (RM).
La Comisión de Presupuesto acapara titulares por estos días, pues por allí han desfilado ministros y jefes de instituciones para explicar cómo gastarán el dinero público en 2027. El diputado de Vamos calcula que ya solo queda como máximo semana y media de sesiones para concluir el ejercicio.
Desde afuera, algunos de sus críticos, que casi siempre están alineados al oficialismo, los llaman “taquilleros”. Él acepta la etiqueta y responde: “Si taquillar es fiscalizar, preguntar, entender en qué se están gastando cada dólar del pueblo panameño, lo voy a seguir haciendo”.
“Si no cuestionas es porque eres cómplice de todo este entramado”
De salarios de directores de cafeterías
Precisamente, la Unachi concentra algunos de los hallazgos más controversiales que han dejado las vistas presupuestarias. Entre ellos destaca el salario de $3,206 del director de cafetería, uno de los cargos que, plantea Duke, “no tienen sentido alguno”.
En encuadernación, según la información que maneja, la universidad gastó en promedio $50,000 un año, $10,000 otro y unos $8,000 otro entre 2024 y 2026.
Para 2027 presupuesta casi $160,000. “¿Qué tanto van a encuadernar?”, se pregunta Duke. Le respondieron que la universidad tiene imprenta propia y, además, un director de imprenta.
Millonario gasto en dietas
Cuando se le pregunta qué recortaría, no lo piensa dos veces. Enseguida habla de las costosas dietas que cobran y cobrarán los directivos de empresas del Estado.
Casi todos reciben $750 por asistir a una reunión, y la mayoría de ellos son funcionarios con salarios de $7,000 a $9,000. Cuestiona que cobren “cuando ya es parte de tu trabajo asistir a una reunión”.
La Universidad de Los Pueblos Indígenas, con apenas 85 estudiantes, manejará $3.1 millones.
La Unachi presupuestó $160,000 para "encuadernación".
El presupuesto de 2027 designa al menos $5 millones para dietas de directivos.
El diputado sumó los montos que el próximo año varias instituciones pagarán en dietas y la cifra supera los $5 millones. A propósito de este tema, cita un artículo de la ley de presupuesto que fija el tope en $500.
Sin embargo, algunas instituciones tienen leyes especiales que les permiten exceder ese límite y es así como terminan cobrando $750 por reunión.
También pone como ejemplo al Tribunal de Cuentas, institución que asigna vehículos para uso personal a sus magistrados los siete días a la semana, con combustible incluido.
“Estamos mal utilizando los recursos de los panameños y hay que ponerle cascabel al gato”, afirma.
Los seguros, otro hueco
Duke presentó un proyecto de ley para prohibir que las instituciones públicas paguen seguros privados de salud a sus funcionarios.
Ofrecer ese beneficio, agrega, “significa que están señalando que el sistema público de salud no funciona”.
“No pueden existir funcionarios de una categoría A y funcionarios de una categoría B”
El diputado quiere mover esos ahorros hacia hospitales e institutos. Reclama $34 millones para el Hospital del Niño, que “merece sus 34 millones de dólares para poder funcionar”.
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Nombra también al Instituto Oncológico Nacional, al Hospital Materno Infantil y al Instituto Conmemorativo Gorgas. Señala que el presupuesto de funcionamiento del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) se recortó en más de 40%, pese al problema de agua potable que enfrenta buena parte del país.
A la pregunta de a quién le quitaría dinero, Duke responde con la Universidad de los Pueblos Indígenas, centro de estudios que apenas cuenta con 85 estudiantes, no tiene sede propia y manejará $3.1 millones en 2027, un aumento de 54.7% con respecto a 2026.
El cuartito de la Comisión de Presupuesto
Sobre el “cuartito” de la comisión, el lugar donde algunos diputados se reúnen con funcionarios del Ejecutivo, fuera de las sesiones públicas, Duke explica que todavía no se ha activado. No obstante, anticipa que es probable que se use con los traslados de partida y otros movimientos financieros de las instituciones para las “negociaciones”.
Entre las entidades que aún no han sustentado presupuesto figuran el Ministerio de Obras Públicas, el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Idaan, Mibus, el Ministerio de la Presidencia y otras.
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A este último Duke le preguntará por $4.4 millones de inversión para la “vía diplomática”. “Que nos explique por qué dedicamos esa plata para eso en vez de dárselo a otro que sí lo necesita”, adelanta.
Reprocha además al ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, que pone topes a cada institución, pero “no revisan en verdad” en qué gastan sus ministros y directores.
Los afectados del sistema mixto de jubilaciones
Fuera de las dinámicas de la Comisión de Presupuesto, Duke pide que se atienda a unas 15,000 personas afectadas por el sistema mixto de jubilaciones de la Caja de Seguro Social (CSS).
Afirma que quien habría recibido $1,600 en el sistema de beneficio definido se jubila con $800 en el mixto. Según Duke, les prometieron 6.5% de rendimiento sobre sus ahorros y eso nunca llegó. “Les vendieron gato por liebre”, denuncia.
Duke cuenta que el director de la CSS, Dino Mon, sostuvo en su vista presupuestaria que quienes perdieron sus papeles pueden pasar al sistema de beneficio definido, mientras quienes los conservan se quedan en el mixto.
El diputado se pregunta por qué “unos sí porque otros no”. Recuerda que votó en contra de la ley 462, que reformó la ley orgánica de la CSS, y advierte que “va a ocurrir lo mismo dentro de 20 años”.
Los proyectos anticorrupción que duermen ‘el sueño eterno’
En materia anticorrupción, Duke asegura que más de 30 proyectos de ley duermen “el sueño eterno” en la Comisión de Gobierno. Subraya que su bancada registró la ley antibotellas, que va contra los que cobran sin trabajar.
Él mismo propuso la ley anticashback, contra funcionarios que exigen a sus contratados devolver parte del salario.
Una vez que concluyan las vistas presupuestarias, los diputados de la Comisión de Presupuesto deberán presentar sus recomendaciones al presupuesto general del Estado. Es el momento de sugerir de dónde quitar dinero y a quién dárselo.
Duke propondrá sacarlo de las instituciones que, según su análisis, gastan mal, para dárselo a las que lo necesitan. Todavía revisa “varios rubros”, precisa.
