Parte de mi experiencia como periodista fue cubrir los últimos años de la dictadura (1968-1989), en especial, los de Manuel Antonio Noriega, la invasión y el renacimiento de la democracia. En esos años aciagos se vivieron muchas, pero muchas cosas que solo sabían al detalle unos pocos, pero no toda la historia –como en mi caso– que tuvimos acceso limitado a fragmentos de toda la historia. El autor Fernando Berguido reunió la mayor parte de esa historia mediante una investigación exhaustiva que nos traslada magistralmente por los agrestes senderos de la peor crisis política, económica, social, moral e institucional del país en toda su vida republicana… hasta ahora.
Berguido se esforzó –y diría yo con éxito– en presentarnos una descripción de esa dolorosa época, no desde su perspectiva personal, sino desde la de los protagonistas –incluido Noriega– en su más reciente obra El Colapso de Panamá. Gracias a una investigación de tres años, logró acumular la gran mayoría de las piezas dispersas –que incluyen muchas desconocidas– de este gran rompecabezas. Las ordenó, analizó y nos dio una completa visión del Panamá que hace 35 años atrás se había convertido, probablemente, en el primer narcoestado del mundo.
Esta obra trata –en algunos casos con precisión milimétrica– de responder preguntas presentes en la memoria colectiva. ¿Fue necesario invadir para capturar a Noriega o desarticular las Fuerzas de Defensa? ¿Por qué Noriega se negó sistemáticamente a abandonar el poder? ¿Cuántas muertes dejó la invasión en Panamá y cuál fue el costo para el Ejército norteamericano? ¿Qué olvidó Noriega cuando planeó resistir una potencial invasión de Estados Unidos? ¿Quiénes estaban detrás de las transmisiones clandestinas de la Voz de la Libertad, que interrumpían los programas de propaganda de los militares en Radio Nacional? ¿Quién le prendió fuego a El Chorrillo? ¿Cómo llegó Noriega a la Nunciatura, cómo salió de allí y con quién convivió allí?
El Colapso de Panamá, para quienes sufrimos esa época, es volver por nuestros pasos a esos años y revivir esa gigantesca tragedia, solo que ahora, con la lectura de esta obra, llenamos los vacíos de información que provocó y opacó una guerra desigual entre un pequeño país con una fuerza militar minúscula y corrupta contra el Ejército más poderoso del mundo. El libro es de obligatoria lectura para quienes buscan y quieren respuestas, pero, sobre todo, para las nuevas generaciones que han oído hablar de todo esto, pero con lagunas tan profundas como el mismo lago Gatún.
La obra nos lleva a reflexionar sobre el compromiso que seguimos teniendo con nuestra democracia, pese a lo imperfecta que es. Vidas costaron antes y durante la invasión para que ahora un puñado de políticos inescrupulosos y codiciosos tome el producto de sus múltiples sacrificios para lucrar de una democracia recuperada con sangre y luto, manchando así su legado.
Un amigo me comentó que, tras leer el libro y asistir a su presentación esta semana, se siente motivado en su deseo de nunca verse a sí mismo como un espectador de lo que hoy ocurre, pese a que, a mi juicio, no es un simple espectador. Como aquellos que, sin importar lo que perderían, se aventuraron contra el dictador, hoy siente la necesidad de hacer lo mismo para mantener a salvo la democracia. El Colapso de Panamá, diría yo entonces, nos describe un pasado ignominioso, pero al mismo tiempo, el bravo heroísmo de un Panamá que se opuso ferozmente a la tiranía. Irónicamente, hoy, en democracia, esta herencia cobra relevancia en un nuevo –y a la vez viejo– escenario de guerra: la corrupción.
