La aterosclerosis, es decir, la acumulación de placas en las arterias, provoca un envejecimiento “mucho más rápido”, según un estudio de un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) publicado en European Heart Journal.
Según el director general del CNIC e investigador principal del estudio, el doctor Valentín Fuster, los resultados refuerzan el papel beneficioso de reducir la inflamación a través de, por ejemplo, un estilo de vida saludable −seguir una dieta saludable, hacer ejercicio de forma regular, etc.− o de determinados tratamientos farmacológicos, como las estatinas (fármacos para reducir el colesterol), “que podrían impedir, o al menos, ralentizar la transición de la fase subclínica de la enfermedad a la aparición de eventos cerebro-vasculares graves, como el infarto de miocardio o el ictus”.
La investigación demuestra que existe “una fuerte asociación” entre la presencia, extensión y progresión de la aterosclerosis a nivel subclínico en las personas jóvenes y sin otras patologías diagnosticadas y la aceleración de la edad epigenética, según ha destacado el doctor Enrique Lara Pezzi, uno de los autores del estudio.
La edad epigenética de una persona es una forma de calcular la edad biológica (es decir, la edad funcional de sus células y tejidos) utilizando su reloj epigenético. Los relojes epigenéticos utilizan algoritmos de aprendizaje máquina (machine learning) para predecir la edad biológica y la esperanza de vida de una persona a partir de la metilación de su ADN, según explica la doctora Fátima Sánchez Cabo, primera autora del artículo.
Pero, en ocasiones, esta predicción puede no ser concordante con la edad cronológica (el tiempo transcurrido desde el nacimiento), “de manera que algunas personas tienen una edad epigenética acelerada respecto a su edad cronológica, mientras que otras tienen una edad epigenética inferior a lo que marca su edad cronológica”, según la doctora Sánchez Cabo.
“Afortunadamente, a diferencia de las mutaciones germinales que portamos en nuestro genoma, los cambios de metilación que se producen en el ADN se pueden revertir, lo que abre un gran abanico de posibilidades para ‘desacelerar’ nuestra edad epigenética”, ha asegurado el doctor Lara-Pezzi.
