El Lightning Imager, construido por la firma Leonardo, ya ha sido activado y se encuentra a bordo del primer satélite Meteosat de Tercera Generación. Actualmente, es el primer instrumento satelital capaz de detectar continuamente rayos en Europa y África.
El instrumento cuenta con cuatro cámaras que pueden capturar hasta 1.000 imágenes por segundo y observan continuamente la actividad de los rayos desde el espacio. Esto permitirá a los meteorólogos mejorar las predicciones de tormentas severas.
Las nuevas animaciones del innovador ‘Lighting Imager’ confirman que el instrumento revolucionará la detección y predicción de tormentas severas, informa la ESA.
Junto con la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat), la agencia espacial europea ha publicado las primeras animaciones del Lightning Imager a bordo del primer satélite Meteosat de Tercera Generación, que se lanzó el 13 de diciembre de 2022.
El Lightning Imager, construido por la firma Leonardo, puede detectar continuamente rápidos destellos de luz en la atmósfera de la Tierra, ya sea de día o de noche, desde una distancia de 36 000 km. El instrumento tiene cuatro cámaras que cubren Europa, África, Medio Oriente y partes de América del Sur. Cada cámara puede capturar hasta 1.000 imágenes por segundo y observará continuamente la actividad de los rayos desde el espacio.
Cada animación contiene una secuencia de imágenes creadas al recopilar las mediciones de rayos de un minuto, superpuestas en una sola imagen de la Tierra del Lightning Imager.
Los datos de Lightning Imager darán a los meteorólogos una mayor confianza en sus predicciones de tormentas severas, particularmente en regiones remotas y en los océanos donde las capacidades de detección de rayos son limitadas.
La detección y el análisis de datos sobre rayos proporcionarán un valioso apoyo para el estudio de las previsiones meteorológicas a corto plazo y para comprender las consecuencias de este tipo de fenómenos sobre el cambio climático. Al mismo tiempo, Lightning Imager también desempeñará un papel clave en la seguridad del tráfico aéreo, dado que los rayos representan un alto riesgo para la instrumentación a bordo de las aeronaves.
La gerente de ingeniería de proyectos de Leonardo para Lightning Imager, Guia Pastorini, explicó: “Lightning Imager tiene cuatro cámaras y cada una puede capturar 1000 imágenes por segundo, día y noche, detectando incluso un solo rayo más rápido que un abrir y cerrar de ojos.
“Gracias a algoritmos específicos, los datos se procesan a bordo para enviar solo información útil a la Tierra, lo que respalda el desarrollo de pronósticos meteorológicos más precisos, además de contribuir al estudio de los fenómenos meteorológicos y la seguridad del transporte aéreo”.
Si bien las animaciones son un primer resultado inicial de Lightning Imager, Meteosat Third Generation Imager se encuentra actualmente en su fase de puesta en marcha durante la cual se calibran los instrumentos y se validan los datos. Los datos de Lightning Imager estarán disponibles para uso operativo a principios de 2024 con una mayor sensibilidad.
