9:45 a.m. - HOUSTON, EU (Reuters). -Dextre, el robot de mantenimiento espacial, ya cuenta con las herramientas propias de su oficio y está listo para trabajar en la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas del transbordador Endeavour equiparon el martes al nuevo robot con herramientas y cámaras durante una caminata espacial de siete horas de Richard Linnehan, experimentado en esta clase de misión, y Robert Behnken, que hacía su primera salida.
Fue el tercero de las cinco caminatas espaciales previstas para la atareada visita de 12 días del Endeavour a la base orbital. "Considero esto como todo un éxito para el equipo (...) Ha sido un gran día", afirmó Zebulon Scoville, director de caminatas espaciales de la misión, en una sesión de información en el Centro Espacial Johnson. La salida transcurrió sin problemas en su mayor parte, pero tampoco estuvo exenta de fallos.
Los astronautas lucharon por fijar un experimento científico a la parte exterior del laboratorio europeo Columbus, pero al final tuvieron que volver a dejarlo en el muelle de carga del transbordador.
El robot Dextre, fabricado en Canadá y ensamblado durante el segundo paseo espacial de la misión, tiene un aspecto humanoide y largos brazos de 3,4 metros. La NASA indicó que ahorrará a los astronautas gran parte de los trabajos rutinarios de mantenimiento, que ahora se hacen en largos y arriesgados paseos espaciales, permitiéndoles dedicar más tiempo a los experimentos y otras actividades científicas.
Posteriormente la tripulación lo moverá por control remoto a su base en el laboratorio espacial estadounidense Destiny. Durante la cuarta caminata espacial prevista para el jueves, esperan utilizar una técnica de reparación de los escudos térmicos que la NASA quiere probar antes de enviar a los astronautas a trabajar en el Hubble, ya que el equipo de reparación del telescopio no podría llegar a la estación en busca de refugio si su nave estuviera demasiado dañada para volver a la Tierra.