10:52 a.m. - BAIKONUR, Kazajistán. (AP). -Un cohete ruso despegó hoy, lunes, desde un cosmódromo en medio de la congelada estepa centroasiática en Kazajistán para llevar a un estadounidense, un ruso y un japonés a la Estación Espacial Internacional.
En el frío de la madrugada, los familiares y amigos de los astronautas observaron la partida del cohete Soyuz, que despegó con una cola de luminosas llamas naranja en el primer lanzamiento de una nave rusa de este tipo durante una noche invernal.
Los tres astronautas en el Soyuz TMA-17, Timothy J. Creamer, Soichi Noguchi y Oleg Kotov, se unirán a la tripulación permanente del laboratorio orbital, que tendrá así un total de cinco miembros.
El estadounidense Jeff Williams y el ruso Maxim Surayev han estado solos en la estación las últimas tres semanas.
"Fue un lanzamiento espectacular, un gran regalo de Navidad'', dijo el vocero de la NASA Rob Navias cuando se confirmó que el cohete estaba en órbita. "Una gran manera de terminar el año''.
Una transmisión por internet de la NASA mostró que la tripulación levantaba los pulgares en señal de que todo estaba bien mientras el cohete partía hacia el cielo.