6:24 p.m. - CABO CAÑAVERAL, EU. (AP).- Los astronautas dentro y fuera de la estación espacial internacional trabajaron el sábado en la instalación de un pórtico destinado a un costoso laboratorio japonés, un objetivo de importancia que se convirtió en todo un desafío por la estática en los micrófonos, problema que entrecortó frecuentemente la voz de los interlocutores.
El veterano astronauta David Wolf y el novato Timothy Kopra apenas pudieron hacerse entender durante momentos de su caminata espacial, debido a la estática que afectaba los micrófonos emplazados en sus cascos.
"Dave, no se te entiende'', dijo el astronauta Christopher Cassidy, desde dentro de la estación, a la que se acopló recién el transbordador Endeavour.
Dos horas después, la situación no mejoró. "Es difícil seguir esta comunicación'', señaló Cassidy, quien buscaba aclarar qué estaban haciendo los caminantes espaciales.
Los problemas persistieron durante toda la caminata de cinco horas y media, la primera de cinco previstas durante la visita actual del Endeavour a la estación.
Los funcionarios de la NASA dijeron que la situación fue molesta, pero no constituyó un riesgo de seguridad, y confiaron en resolver el problema antes de la caminata próxima, prevista para el lunes.
De hecho, Wolf y Kopra no perdieron tiempo, a 354 kilómetros (220 millas) de altura, para preparar la mejora del laboratorio Kibo (esperanza, en japonés), gracias al nuevo pórtico, que se enganchará mecánicamente a éste.
Wolf retiró una cubierta aislante del laboratorio y la arrojó, para que se alejara dando giros.
Luego, los caminantes realizaron otras tareas de rutina en la estación espacial, mientras sus colegas en el interior empleaban los brazos robot del puesto orbital y del transbordador, uno a la vez, a fin de levantar el pórtico desde el compartimiento de carga del Endeavour, acercándolo al laboratorio Kibo.
Una vez instalado, el pórtico marcará la conclusión del laboratorio japonés de mil millones de dólares, tan grande, que se requirió de tres vuelos del transbordador para enviar todos sus componentes.
Las primeras dos secciones del laboratorio fueron instaladas el año pasado. El pórtico o terraza de aproximadamente 1,5 metro cuadrado (16 pies cuadrados) realizará sus primeros experimentos en cinco días.
El mensaje de felicitación del Control de la Misión a Wolf y Kopra, cuando volvían al interior, pudo apenas escucharse por la estática.
La NASA señaló que la caminata del sábado es la 201ra realizada por Estados Unidos desde los primeros pasos en la luna de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la misión del Apollo 11 hace 40 años.
Esta es la primera de cinco caminatas programadas para la misión del Endeavour.
Dentro del transbordador y la estación acoplados temporalmente había otros 11 astronautas. La población de la estación llegó a la cifra sin precedentes de 13 con la llegada del Endeavour el viernes para una estancia de una semana y media.