7:50 a.m. - WASHINGTON, EU. (EFE). -El transbordador Atlantis y sus siete tripulantes tienen previsto partir hoy rumbo al Hubble, en una misión no exenta de peligros, dirigida a mejorar el funcionamiento de este importante telescopio.
Las previsiones meteorológicas de la NASA son favorables al lanzamiento, a falta de unas horas para la partida del Atlantis, que está prevista a las 18:01 horas GMT de hoy desde el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida.
La misión tendrá una duración de 11 días, en los que los astronautas tienen previsto dotar al Hubble, en cinco "caminatas espaciales", de nuevas baterías, giroscopios, y cámaras, entre otro equipamiento.
El telescopio espacial Hubble fue colocado en órbita a 730 kilómetros de la Tierra el 27 de abril de 1990 en una misión del transbordador Discovery, y desde entonces ha orbitado el planeta más de 97 mil veces y ha brindado a más de 4 mil astrónomos imágenes de estrellas y galaxias distantes, que son invisibles desde adentro de la atmósfera terrestre.
Pero en los últimos siete años, la NASA ha dejado al Hubble desatendido, en parte por la catástrofe del Columbia en 2003.
La misión que había prevista para un año después, en 2004, fue cancelada.
La misiones de mejora del Hubble son muy diferentes de las que los transbordadores espaciales hacen en la construcción de la Estación Espacial Internacional.