Boeing Co. y Space Exploration Technologies Corp. no recibirán certificación este año para enviar a astronautas al espacio y podrían tener que esperar hasta 2019 debido a posibles peligros de seguridad, según investigadores de Estados Unidos.
Los sistemas de paracaídas de Boeing y desperfectos en las turbinas de motores de SpaceX se encuentran entre los riesgos que podrían retrasar la certificación hasta cuando termine un contrato de Estados Unidos con Rusia para transportar a la Estación Espacial Internacional, dijo la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) en un informe el jueves.
La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio ha acordado renegociar los contratos con cada empresa para demorar los exámenes de certificación. Desde que el programa del transbordador espacial terminó en 2011, los astronautas estadounidenses han dependiendo de Roscosmos, la agencia espacial federal rusa, para ser transportados a la estación.
La NASA seleccionó tanto a Boeing como a SpaceX en 2014 para desarrollar capacidades de transporte de tripulación comerciales, con el primer vuelo de rutina que llevaría a los astronautas de la NASA a la estación internacional programado para no antes de fines de 2018.
"Dadas las demoras en el Programa de Tripulación Comercial, la GAO recomienda que la NASA desarrolle e informe al Congreso sobre sus planes de contingencia para mantener una presencia estadounidense en la estación internacional más allá de 2018", escribió la agencia en su informe, y dice que la NASA está de acuerdo con la recomendación.
La cápsula espacial de Boeing es la CST-100 Starliner.
SpaceX, cofundada por Elon Musk, ha nombrado su cápsula Crew Dragon.
Los hallazgos de la GAO llegan después de un informe de septiembre de la Oficina del Inspector General de la NASA, que advirtió de "múltiples desafíos que probablemente retrasarán el primer vuelo de rutina que transporte a los astronautas de la NASA a la estación internacional hasta finales de 2018".
Los desafíos de financiación de la agencia, los retrasos en el proceso de evaluación de NASA y los desafíos técnicos de los diseños de las naves espaciales han contribuido al retraso del programa.