6:39 p.m. - WASHINGTON, Estados Unidos. (AP).- Una de las capas más altas de la atmósfera se está encogiendo como resultado de una disminución en la actividad solar, dijeron el jueves investigadores estadounidenses.
Aunque el dato puede sonar grave, los científicos dijeron que de hecho podría representar una buena noticia para los satélites, ya que significa que durarían más tiempo en órbita porque enfrentan menos resistencia de los gases atmosféricos.
Claro que esto también quiere decir que la basura espacial que gira alrededor de la Tierra puede permanecer más tiempo allí.
El estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters (Cartas de Investigación Geofísica) de la Unión Geofísica Estadounidense, dice que la producción de energía del sol fue inusualmente baja entre el 2007 y el 2009.
En ese período, la capa conocida como termósfera que está de 90 a 480 kilómetros del planeta (55 a 300 millas) por encima de la superficie terrestre se enfrió y encogió.
Esto redujo la densidad de los gases en la altitud en la que circulan los satélites, dijo Thomas Woods, investigador de la Universidad de Colorado y uno de los autores del informe.
El descenso de la densidad llegó a ser de hasta 30%, dijo Woods, aún menor que durante el último punto mínimo de actividad solar.
"Nuestro trabajo demuestra que el ciclo solar no sólo varía de acuerdo con la escala típica de 11 años, sino que también puede variar de un mínimo solar al otro'', dijo el principal autor del estudio, Stanley Solomon, del Observatorio de Gran Altitud del Centro Nacional de Investigación Atmosférica. "No todos los mínimos solares son iguales'', indicó.
La producción de energía solar suele variar en ciclos de 11 años, marcados por aumentos y reducciones de las manchas solares. Entre el 2007 y el 2009 casi no hubo manchas ni tormentas solares.