Una cápsula de SpaceX reutilizada regresó a la Estación Espacial Internacional (EEI) el domingo, justo a tiempo para la Navidad. Astronautas de la NASA emplearon el gran brazo robótico de la estación orbital para atrapar la cápsula Dragon el domingo por la mañana.
Es la segunda visita de esta nave de suministros, que ya había realizado una entrega para la agencia espacial estadounidense en 2015. "Es un gran día para ver a Dragon de regreso en la EII", dijo por radio el control de la misión.
El astronauta Joe Acaba respondió: "Es una nave espacial hermosa y estamos ansiosos por entrar y meter ciencia a bordo”. Acaba asistió a Mark Vande Hei en la captura de la Dragon mientras las dos naves sobrevolaban el Océano Pacífico, a medio camino entre Australia y Nueva Guinea.
SpaceX lanzó la cápsula Dragon desde Cabo Cañaveral, Florida, el viernes, utilizando un cohete Falcon reutilizado. Fue la primera vez que la empresa lanzaba un cohete reciclado para guiar una nave ya utilizada previamente.
SpaceX está buscando reducir los costos de lanzamiento a través del reciclaje. La nave llevó más de 5 mil libras de suministros, incluyendo ratones de laboratorio y semillas de cebada, estas para un experimento de Budweiser. La cervecera quiere comprobar cómo se comportan las 20 semillas de cebada en ingravidez.
La NASA no reveló los regalos de Navidad incluidos, al más puro estilo de Santa Claus. A los dos astronautas estadounidenses y el cosmonauta ruso que viven ahora en la EEI se unirán el martes otros tres -un estadounidense, un ruso y un japonés- que partieron antes el domingo desde Kazajistán.
SpaceX tiene previsto mantener la cápsula Dragon en el puesto orbital hasta mediados de enero. La nave es la única con capacidad para regresar con experimentos a la Tierra ya que las demás se quedan en su reentrada a la atmosfera.
La NASA depende de empresas privadas como SpaceX y Orbital ATK para llevar suministros a la estación espacial desde que retiró sus transbordadores en 2011.