La nave Cassini ha empezado a enviar las primeras imágenes de la histórica aproximación que hizo este miércoles a Encélado, la luna helada de Saturno, informó este viernes la Agencia Espacial de EU (Nasa).
En su web, la Nasa publicó dos espectaculares fotografías en las que Encélado sale iluminado por el brillo de Saturno y se aprecia un polo sur, que es diurno, y un polo norte, que aparece nocturno.
"Las impresionantes imágenes de Cassini nos están aportando una rápida mirada a Encélado desde este vuelo de reconocimiento tan cercano, pero algunos de los datos científicos más interesantes están aún por llegar", afirmó Linda Spilker, científica de la misión en el Laboratorio de Propulsión rea de la Nasa en Pasadena (EU).
La nave seguirá trasmitiendo información en los próximos días y los investigadores empezarán pronto a estudiar los datos recopilados por los detectores de gas y polvo de Cassini, que hace dos días se situó a tan solo 49 kilómetros por encima del polo sur de la luna.
Ese punto es un hito clave para conocer la actividad del "océano global" que tiene Encélado bajo su superficie.
Los científicos de la misión esperan que esta aproximación revele información sobre qué cantidad de actividad hidrotermal ocurre dentro de Encélado y sobre el impacto de su composición química en la capacidad del océano para acoger formas de vida simple.
Sin embargo, la Nasa ha aclarado que el acercamiento "no busca detectar vida, sino proveer información sobre cómo de habitable es el océano de Encélado".