2:23 p.m. - CHICAGO, EU (Reuters). -Los virus de la gripe deben abrir una clase muy específica de cerradura antes de entrar a las células respiratorias humanas, dijeron el domingo investigadores estadounidenses, lo que ofrece una nueva manera de entender cómo actúan los virus de la influenza.
El descubrimiento podría ayudar a los científicos a monitorear mejor los cambios en el virus de la gripe aviaria H5N1, que amenaza con desatar una pandemia mortal en la humanidad. Y podría conducir a mejores maneras de combatirlo, añadieron.
Los científicos descubrieron que un virus de la gripe debe sujetarse a un receptor con forma de paraguas que cubre las células respiratorias, antes de poder infectar a las células en las vías respiratorias superiores.
"Lo que esta cerradura necesita es la llave indicada. Esa abre la puerta", dijo Ram Sasisekharan, un profesor de ingeniería en biología y ciencias de la salud del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge.
Actualmente, el virus H5N1 de la gripe aviaria infecta casi exclusivamente a las aves. Pero ocasionalmente puede transmitirse a una persona.
Los expertos temen que el virus de la gripe aviaria evolucione de forma tal de que pueda transmitirse entre humanos, lo que podría desatar una epidemia.