8:12 a.m. - WASHINGTON, EU (Reuters). -Los estadounidenses que no tienen seguro médico y los que están incluidos en el programa federal para pobres son mucho más propensos que las personas aseguradas a presentar tumores en estadio avanzado cuando son diagnosticados con cáncer, informaron investigadores.
Los expertos indicaron que el principal factor parece ser que muchas de las personas sin cobertura médica no se someten a los controles de rutina que podrían detectar la enfermedad en sus etapas iniciales, cuando es más tratable y menos letal.
El equipo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dirigido por el doctor Michael Halpern, examinó datos de 3.7 millones de personas diagnosticadas con 12 tipos comunes de cáncer entre 1998 y 2004.
Los pacientes sin seguro de salud eran 2.1 veces más proclives a tener cánceres avanzados en el momento de su primer diagnóstico, comparado con aquellas personas con cobertura médica privada.
En tanto, los pacientes con el seguro gubernamental Medicaid eran un 80% más propensos a presentar tumores más avanzados al momento de la detección.
El estudio, publicado en la revista médica Lancet Oncology, también mostró que los negros y, en menor medida, los hispanos, eran más propensos que los blancos a tener cáncer avanzado al ser diagnosticados, más allá de la cobertura de salud.
El Gobierno estadounidense estima que hay 47 millones de personas sin seguro médico en un país con unos 300 millones de habitantes. El sistema de asistencia sanitaria es un tema central de la campaña presidencial.
"Hallamos en toda una variedad de cánceres que las personas sin cobertura y los que tienen Medicaid eran más proclives a ser diagnosticados con enfermedad avanzada", señaló Halpern en una entrevista telefónica.
"Y esto era especialmente cierto en cánceres que podían ser diagnosticados antes mediante la realización de controles", agregó el investigador.
Muchos tumores responden bien al tratamiento cuando son atacados en sus estadios iniciales, antes de que las células cancerígenas se diseminen al resto del cuerpo. Cuando alcanzan etapas más avanzadas, suelen ser mucho más complejos de tratar y mortales.