10:48 a.m. - LONDRES, Reino Unido (Reuters). -Los abejorros pierden parte de su zumbido cuando se enferman y, como los humanos, tienen más dificultades para hacer sus tareas diarias hasta que se recuperan, dijeron hoy miércoles investigadores británicos.
Las abejas con sistemas inmunes activados también mostraron tener problemas de memoria, de acuerdo al biólogo Eamonn Mallon, de la University of Leicester, quien dijo que sus descubrimientos pueden contribuir a los esfuerzos para salvar las cada vez más escasas colonias de abejas.
"Este es un animal que vive de su memoria", dijo. "Si una infección menor afecta su memoria, eso tiene un gran impacto".
Como los humanos, las abejas pueden enfermarse y recuperarse en días gracias a que sus sistemas inmunológicos se activan para combatir virus o parásitos, dijo Mallon. El equipo publicó sus hallazgos en la revista de la Royal Society, Biology Letters.
Los investigadores dividieron a las abejas en dos grupos e inyectaron a la mitad con una sustancia que estimuló sus sistemas inmunológicos. Luego dieron a las abejas la posibilidad de elegir entre flores azules o amarillas, de las cuales solo unas contenían polen.
Finalmente, todas las abejas se alimentaron de la flor correcta, pero a las abejas estimuladas les llevó un período de tiempo 10% más largo llegar a este punto, lo que demuestra que la respuesta inmunológica que se activa al enfermarse afecta su memoria, dijeron los investigadores.
En el pasado, Gran Bretaña tuvo más de 25 especies nativas de abejorros, pero tres de ellas se perdieron en los últimos 50 años y varias están amenazadas. Científicos dicen que esta disminución se debe a enfermedades y métodos usados en la agricultura, que han privado a las abejas de varias fuentes tradicionales de alimentación en flores.
"Esto significa que quizás tengamos que tener en cuenta que la enfermedad es más importante de lo que creíamos inicialmente", dijo en una entrevista telefónica. "Hay preocupación por la disminución de especies de abejorros salvajes y por los efectos de las enfermedades en la industria de las abejas".