10:29 a.m. - LONDRES/BEIJING (DPA). -Científicos chinos desenterraron en el centro de Mongolia restos de un dinosaurio que tenía plumas y que sin embargo no podía volar, según publica la revista especializada Nature en su última edición.
El animal, que tenía el tamaño de una paloma, poseía cuatro plumas desacostumbradamente largas en la cola, que usaba en el periodo de celo para el cortejo amoroso.
El hallazgo confirma la presunción de que en la evolución de los pájaros, las plumas ornamentales son anteriores a las plumas de vuelo.
El lagarto prehistórico desconocido hasta hace unos días vivió en el Jurásico, hace unos 150 millones de años y fue bautizado "Epidexipteryx hui".
"Epidexipteryx" significa "plumas para cortejo", y "hui" es un modo de honrar al célebre paleontólogo chino Yaoming Hu.
La nueva especie de dinosaurio pertenece al grupo de los Terópodos bípedos, grupo que más tarde evolucionaría en los pájaros modernos.
Según explicaron los investigadores del equipo del paleontólogo Fucheng Zhang, de la Academia China de Ciencias, el Epidexipteryx es un representante de esa transición.
La piel del animal estaba cubierta de plumas, que sin embargo, por carecer de quilla, no le servían para volar.
Las cuatro plumas alargadas parecidas a tiras que tenía en la cola, en cambio, tienen estructura propia de las plumas de los pájaros modernos.
El Epidexipteryx es hasta ahora el único dinosaurio emplumado cuyas plumas servían únicamente a su aspecto y no para volar.
El saurio era más pequeño que la mayoría de los otros saurios de tipo ornitológico: no pesaba más de 160 gramos. El fósil, en muy buen estado, es de un ejemplar joven. Tenía cabeza alargada y dientes frontales notablemente grandes.