Los cigarrillos electrónicos son más populares que los tradicionales de tabaco entre los adolescentes estadounidenses, reveló la encuesta anual de consumo de drogas del gobierno.
A pesar de que el consumo de tabaco entre los jóvenes cayó a nuevos mínimos, el uso de cigarrillos electrónicos subió y alcanzó niveles que sorprendieron a los investigadores. Casi el 9% de los estudiantes de octavo grado dijo que habían usado un cigarrillo electrónico durante el mes anterior, mientras que sólo el 4% dijo haber fumado un cigarrillo tradicional, según el informe difundido por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés).
El uso aumenta con la edad: alrededor del 16% de los estudiantes de 10 grado ya había usado un cigarrillo electrónico en el mes anterior, así como el 17% de los estudiantes de secundaria. En cuanto al consumo de cigarrillos de tabaco, un 7% de los estudiantes de 10 grado y el 14% de los estudiantes de 12 grado fumaron.
"Me preocupa que el enorme progreso contra el tabaquismo que hemos hecho en las últimas casi dos décadas podría revertirse con la introducción de los cigarrillos electrónicos", dijo el profesor de la Universidad de Michigan Lloyd Johnston, quien lidera la encuesta anual entre más de 41 mil estudiantes.
Los cigarrillos electrónicos son descritos frecuentemente como una alternativa menos nociva que los cigarrillos regulares entre quienes no pueden o no quieren dejar de fumar. Los dispositivos funcionan con baterías y producen vapor cargado con nicotina, que aunque es adictiva no contiene los mismos productos químicos y el alquitrán de los cigarrillos comunes.
La encuesta no preguntó sobre el uso repetido, de manera que los adolescentes simplemente pudieron haber buscado experimentar con algo nuevo. Sin embargo, entre 4% y 7% de los estudiantes que probaron los cigarrillos electrónicos dijeron que nunca habían fumado uno de tabaco, informó el profesor de la Universidad de Michigan Richard Miech, el investigador principal del estudio. "Deben creer que los cigarrillos electrónicos son fundamentalmente diferentes", opinó.
Otros resultados de la encuesta, financiada por el Instituto sobre el Abuso de Drogas de los NIH: