1:10 p.m. - LONDRES/PARIS. Inglaterra/Francia. (Reuters).- Novartis comenzó ensayos de la vacuna contra la gripe pandémica A(H1N1) en humanos, mientras que Sanofi-Aventis, el líder mundial en inyecciones para la influenza, iniciará las pruebas en pocos días, informaron el martes funcionarios de las compañías.
El lanzamiento de los ensayos clínicos es una parte clave de un programa amplio de trabajo llevado a cabo por las empresas farmacéuticas, mientras se prepara una vacunación masiva de personas para el mes que viene.
GlaxoSmithKline, el otro de los "tres grandes" proveedores de vacunas para la gripe, indicó que empezaría los estudios clínicos más adelante este mes.
La influenza A(H1N1), que surgió en México en abril y fue declarada una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en junio, infectó a millones y causó la muerte de un número desconocido de personas.
La OMS dejó de contar los casos al llegar a 800 muertes, dado que no era posible evaluar a cada paciente debido a la magnitud del brote generalizado.
Los funcionarios de salud confían en una vacuna para contener la expansión de la enfermedad, lo que generará un salto en las ventas de aquellas compañías que logren desarrollar rápidamente la inmunización en grandes cantidades.
La australiana CSL ha sido hasta el momento el operador comercial más rápido, después de iniciar sus primeros ensayos clínicos en Australia hace dos semanas. Ahora, el resto de los laboratorios lo están alcanzando.
"Comenzamos hace poco más de una semana", dijo el portavoz de Novartis Eric Althoff, por teléfono, desde Basilea. Benoit Rungeard, director de comunicación de productos de Sanofi Pasteur, la división de vacunas de la francesa Sanofi-Aventis, dijo a Reuters que su empresa comenzaría "en los próximos días o la semana siguiente".
Althoff indicó que la suiza Novartis realiza sus ensayos clínicos en una serie de países, incluidos Estados Unidos (EU), Gran Bretaña y Alemania, y que estaba probando dosis simples o reiteradas de las vacunas.
Novartis, al igual que otros fabricantes, también comparará las vacunas con o sin adyuvantes, que son ingredientes que mejoran la respuesta inmune.
AstraZeneca, cuya unidad MedImmune desarrolla menores cantidades de una vacuna contra la gripe en aerosol que se coloca en la nariz en lugar de inyectarse, señaló que iniciaría sus ensayos clínicos en EU alrededor del 17 de agosto.