11:35 a.m. - ESTOCOLMO (DPA). -Los estadounidenses Mario Capecchi y Oliver Smithies, junto con el británico Martin Evans fueron galardonados hoy con el Premio Nobel de Medicina 2007, por su revolucionario método que permite crear ratones de experimentación de enfermedades humanas, informó el Instituto Karolinska en Estocolmo.
El trabajo sobre los "principios para la introducción de mutaciones genéticas específicas en ratones a partir del uso de células madre embrionarias" fue citado por el instituto para otorgar este premio de diez millones de coronas (1.54 millones de dólares/1.1 millones de euros).
Gracias a la investigación de estos científicos, se pueden crear ratones en los que selectivamente se desactivó un gen para poder investigar su función. Las consecuencias visibles del silenciamento de un determinado gen revelan a los investigadores su papel en el organismo.
Entretanto, existen varios miles de estos ratones, denominados "ratones knock-out", que se convirtieron en una herramienta central para el trabajo de los genetistas, en todas las áreas de la biomedicina, desde la investigación básica hasta el desarrollo de nuevas terapias, como por ejemplo la hipertensión y la diabetes.
"Estos son descubrimientos verdaderamente fantásticos de enorme importancia para la humanidad", dijo Christer Betsholtz, miembro del comité Nobel del Instituto Karolinska. Se lograron "más de 500 ratones-modelo diferentes con trastornos humanos", desde las "enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, la diabetes y el cáncer", indicó la institución.
Al ser consultado sobre la protección de los animales, el miembro del comité Bjrn Vennstrm sostuvo: "Todos los experimentos con animales que se hacen se deben medir en la utilidad para la humanidad".
"Entendemos mejor los mecanismos que subyacen a diferentes enfermedades", sostuvo por su parte la presidenta del comité Nobel, Erna Mller. "Éste es sin dudas uno de los premios más merecidos".