12:24 p.m. - GINEBRA. Suiza (Reuters) -El cierre de los colegios al inicio de un brote de gripe A(H1N1) puede desacelerar en gran medida la expansión del virus entre los estudiantes y sus familias y gana tiempo para reforzar las reservas de fármacos, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las escuelas han tenido relevancia en la rápida transmisión de la nueva gripe pandémica en Nueva York y otros lugares. Con el inicio del curso académico en el hemisferio norte, muchos están estudiando cómo reducir los riesgos de infección.
"No hay una medida que por sí sola pueda parar completamente la extensión del H1N1, pero se pueden tomar varios pasos para frenarlo", dijo la agencia de la ONU en un aviso para sus 193 estados miembros.
Los mayores beneficios se producen "cuando los colegios se cierran en la fase inicial de un brote, idealmente antes de que enferme el 1% de la población", indicó la OMS.
"En condiciones ideales, el cierre de escuelas puede reducir la demanda de atención sanitaria en una estimación de entre el 30 y el 50% en la cúspide de la pandemia", añadió. No obstante, la agencia señaló: "Si las escuelas cierran demasiado tarde en el transcurso de un brote extendido en una comunidad, la reducción resultante en la transmisión es probable que sea muy limitada".
Reducir el número de personas que necesitan atención médica es especialmente importante, ya que los hospitales y otras instalaciones sanitarias se arriesgan a verse saturados.
El virus H1N1 ha causado la muerte de 3 mil 205 personas desde que surgió en abril en América del Norte y ahora es la cepa predominante de influenza en ambos hemisferios, según la OMS.