2:45 p.m. - GINEBRA. Suiza (Reuters). -La continua propagación de la nueva cepa del virus de influenza H1N1 en Gran Bretaña, España, Japón, Chile y Australia ha puesto al mundo cerca de nivel máximo de alerta pandémica, dijo hoy martes un experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La nueva cepa descubierta recientemente provocó más infecciones que la influenza estacional en el inicio de la temporada de invierno en Chile, lo que aumenta la preocupación sobre cómo se expandiría el virus en el hemisferio sur, según Keiji Fukuda, director general adjunto de la OMS.
El virus afecta principalmente a personas de menos de 60 años y ya produjo 117 muertes en todo el mundo. Por el momento, la escala pandémica de la agencia de Naciones Unidas se mantiene en el segundo nivel más grave, aunque el paso a la máxima alerta se daría pronto.
"Estamos en la fase 5 pero nos estamos acercando a la fase 6", dijo a periodistas Fukuda durante una conferencia telefónica. "El impacto futuro de esta infección aún debe desplegarse", añadió.
El funcionario manifestó: "Probablemente es justo calificar a la situación como algo moderado ahora. Tenemos algunas dudas sobre si denominar a una infección como ésta leve".
La nueva gripe, una mezcla de virus de la influenza porcina, aviaria y humana, sigue siendo más prevalente en América del Norte, pero ya ha infectado a unas 19 mil personas en 64 países, según las estadísticas más recientes de la OMS, que suelen estar más atrasadas que las nacionales pero se consideran más confiables.
Según la agencia de la ONU, cada vez se están registrando patrones más sostenidos de infección en escuelas, oficinas y vecindarios.