El Parque Municipal Summit requiere más de un cambio. Sus 55 hectáreas, habitadas por cerca de 200 animales y al menos un millar de especies botánicas, conforman hoy un recinto vivo y raudo, pero carente de estructura y ordenanza.Ubicado en la carretera Gaillard, que transita rumbo a Gamboa, el jardín sobresale como sitio de interés para familias, excursionistas y estudiantes interesados en la naturaleza.
Funcionamiento
Por 2 dólares, los istmeños pueden disfrutar de un recorrido espontáneo compuesto por atmósferas heterogéneas, que agrupan zonas de esparcimiento y camping, refugios silvestres y terrenos dedicados a la botánica y horticultura.
De ahí la necesidad de un nuevo plan de renovación, afirma el director del parque, Edgar Araúz, quien explica que el nuevo bosquejo buscará sacarle mayor provecho a las virtudes del vergel.
Acuñado por el Municipio de Panamá como plan maestro, el esquema que aún se encuentra en confección deberá responder en los próximos meses algunas interrogantes concretas: "Primero, ¿qué vamos a hacer en el sitio?", apunta Araúz, quien detalla otros pormenores como las fases de desarrollo, períodos de tiempo y los costes del proyecto.
Las mejoras para el Parque Municipal Summit no son argumentos nuevos, pues en pasadas administraciones el tema ha sido justificación de algunas obras realizadas durante los últimos años, como la construcción de baños y refresquerías, por ejemplo.
Por otro lado, la necesidad de renovar su entrada principal, la falta de atractivos en las áreas recreativas, pocos estacionamientos y otros requisitos específicos en los recintos de animales, figuran todavía como tareas pendientes para darle un nuevo lustre al Edén citadino.
Sostenibilidad como reto
El Parque Municipal Summit abre todos los días. Desde las 9:00 a.m. es habitual la llegada de visitantes, en su mayoría estudiantes y familiares atraídos por su verdor opulento, señala el director del recinto, Edgar Araúz.
92 años han pasado desde su concepción como granja experimental y hoy se ha convertido en un refugio silvestre, resultado de programas de rescate y rehabilitación de la fauna istmeña.
Variedades de aves, reptiles, felinos, primates, y una joven águila harpía, por ejemplo, se entremezclan con millares de plantas provenientes de diversas partes del planeta.
“El Summit tiene un potencial educativo”, comenta Araúz, quien afirma que es el mayor aporte de recinto a la comunidad panameña.
Ese potencial, “que aún nos hace falta explotar y aprovechar”, asegura Araúz, forma parte de los primeros esbozos del plan maestro, cuyos primeros indicios buscan acercar más al público hacia las facilidades del recinto.
Objetivo
Primer acercamiento
El plan maestro para recuperar el Summit se inició en enero de este año, con una primera sesión informativa, realizada en la ciudad capital.
La reunión, que contó con la asesoría de especialistas nacionales, funcionarios del municipio y extranjeros provenientes de instituciones como el zoológico de Houston, el zoológico de Minnesota y de la oenegé Wildlife Conservation Society (todas con sede en Estados Unidos), sirvió como un primer paneo para conocer los potenciales del recinto.
"Desde entonces, han estado apoyando prácticamente Ad honórem para la elaboración del nuevo diseño", agrega Araúz, quien también incluye la participación y asesoría de María Clara Domínguez, directora de la Fundación Zoológica de Cali (Colombia), posicionado como uno de los mejores recintos silvestres de América Latina, según el rotativo El País.
Explica el directivo del Summit que, como derivado de aquella junta, se ha logrado crear un mapa conceptual de lo que sería el tan difundido plan maestro.Este mapa conceptual, señala Araúz, se deriva de las giras realizadas al recinto, entrevistas con el personal y las recomendaciones derivadas de los especialistas, en el mes de enero.
El concepto creado a la fecha opta por agrupar las diferentes ofertas del parque, por secciones. Es decir, que habrá un área dedicada a la fauna, una zona específica para el recreo y para acampar, y otra adicional para el vivero.
“Se mantiene la misma estructura de servicios brindada por el parque, solo que de manera más ordenada e interconectada”, explica Araúz, quien no descarta la posibilidad de añadir más senderos para caminatas.
Igualmente se prevé la habilitación de un eco lodge para hospedaje que, según el administrador del parque, "sería una construcción de bajo impacto para el vergel".
Araúz explica que un primer paso sería mirar al parque con nuevos ojos. Dejar de verlo como un jardín para descubrir sus potenciales tanto para el sector educativo como recreativo.
El parque de hoy
Aunque el plan maestro se encuentra en etapa preliminar, Araúz asegura que se espera concluir en tinta para finales de este año, y comenzar las primeras ejecuciones a principios de 2016.
Mientras tanto, el reto para su administración es continuar con las labores de mantenimiento de rigor, "en paralelo con la ideación del nuevo bosquejo", dice.
Los recintos silvestres y áreas públicas "requieren de atención", señala Araúz, quien resalta que algunas infraestructuras –como los baños– ya están en proceso de remodelación.
El Parque Municipal Summit funciona con un presupuesto de aproximadamente 700 mil dólares y un presupuesto de inversión de 800 mil dólares, que suman 1.5 millón de dólares desembolsados por el Municipio de Panamá.
En el recinto trabajan 36 empleados y 20 voluntarios, y programas en conjunto con la Universidad de Panamá para prácticas profesionales o labores sociales relacionados con biología y turismo geográfico.
"Summit genera ingresos por menos de 300 mil dólares anuales", apunta Araúz, quien señala la necesidad de hacer del Summit un parque sostenible.
Una mejoría en los servicios y la inclusión de mayores atracciones podrían acrecentar la economía del parque, cuya boletería se mantiene en 2 dólares para los adultos nacionales y residentes del país, un dólar los niños, jubilados y estudiantes, y 5 dólares para los visitantes extranjeros.
"La mayoría de los asistentes son nacionales" dice Araúz, cuyas estadísticas indican que el 5% de las entradas lo conforman los extranjeros, mientras que el resto son nacionales.
Los colegiales y universitarios representan un 30% de las visitas y los fines de semana son los días de mayor afluencia.
Para el director del parque y docente ambientalista, Summit cuenta con los elementos vitales para seguir los pasos de otros centros naturales de investigación como el Monumento Natural de Barro Colorado, por ejemplo.
"Ambos sitios cuentan con un legado científico que vale la pena fortalecer en Summit", continúa.
Siendo realistas, y dependiendo de los conceptos que terminen plasmados en papel, es posible que el quinquenio actual no alcance para terminarlo, indica. Empero, el plan quedaría "como una herramienta de utilidad" para trascender con estas ideas.