A 3 mil 475 metros sobre el nivel del mar, el viento pule la cima de un coloso dormido, el volcán Barú. Iremos en ascenso permanente caminando desde el río Caldera, que fluye junto al pueblo de Boquete. Plinio Montenegro nos guía e informa sobre las especies que veremos en los diversos bosques que se hallan en el área protegida. En altitudes por debajo de los mil 800 sobre el nivel del mar caminamos por el bosque tropical húmedo; a medida que seguimos subiendo, el bosque montano presenta una vegetación de gran porte y altura; pero es llegando a la zona del páramo -a partir de los 3 mil sobre el nivel del mar- cuando el cambio de temperatura es muy notorio.
Llegando a la cumbre más alta de Panamá, donde se ven parches de arbustos y plantas pequeñas creciendo en las alturas, sentimos la pureza del aire y la fuerza de los elementos, mientras observamos uno de los cráteres del Barú rodeado de bosque primario de escaso porte. “Son uno de los últimos dominios del puma, y una suerte de ‘fábrica de agua’ gracias a los numerosos árboles existentes en el área protegida”, comenta Montenegro. De pronto, se abren las nubes dominantes y, por un instante, logramos ver los océanos Pacífico y Atlántico. La estrecha franja continental del istmo, que hace de puente entre Sudamérica y Norteamérica, es sublime, y nos sentimos “en comunión” con la naturaleza indómita de las tierras altas chiricanas.
Durante la caminata de bajada desde la cima del volcán hacia Boquete, fotografiamos rincones prístinos del Parque Nacional Volcán Barú. Llegando al sendero Los Quetzales, en el área de Bajo Mono, los vientos movilizan densos mantos de niebla que van cubriendo por oleadas las montañas tapizadas por especies vegetales tropicales que atrapan la humedad del ambiente. El tesoro hídrico no logra escapar de la intrincada trama tejida por la madre naturaleza. La vegetación de altura, cubierta de plantas epífitas y musgos, chorrea agua que alimenta humedales y arroyos cristalinos. Estos ecosistemas vegetales crean una estructura en el suelo que, cuando llueve, almacenan el agua y regulan el curso de las cuencas, liberando el agua retenida; “son como esponjas que retienen el agua de lluvia y la libera lentamente”, nos dice nuestro guía.
Finalmente, felices y libres de preocupaciones, llegamos a Boquete impregnados de los aromas del bosque y de visiones de las tierras altas de Chiriquí grabadas en nuestros corazones. Todos los caminantes coincidimos con nuestro guía: “Como han comprobado, el paisaje exuberante y el clima saludable de nuestras montañas es ideal para liberar el estrés y volver a las ciudades con energía renovada”, dice Montenegro.
Al igual que el Parque Nacional Volcán Barú, otros destinos de tierras altas más cercanos a la capital, como el Parque Nacional y Reserva Biológica Altos de Campana y Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera, también son ideales para combatir las tensiones propias del ritmo de vida en las ciudades. Estos parques nacionales nos ofrecen atractivos senderos reacondicionados por el Ministerio de Ambiente y actividades para experimentar la aventura y la naturaleza en las áreas protegidas.
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