Existen alrededor de 3 mil 500 especies de mosquitos, agrupadas en 40 géneros. De esta amplia diversidad, hay tres géneros de importancia médica: Culex (vector del virus del oeste del Nilo, filariasis, encefalitis japonesa); Aedes (unas 100 especies, vector de fiebre amarilla, dengue, chikungunya, zika y filariasis); y Anófeles (vector de malaria, filariasis).
Los mosquitos del género Aedes son comunes en zonas tropicales y subtropicales. Pueden volar hasta 500 m de largo y 300 m de altura. Las hembras son las que pican, generalmente entre las 6 y 8 de la mañana, y entre 5 y 7 de la tarde. Se cree que son atraídas por señales químicas que emiten las personas (CO2, ácido láctico). Los repelentes y fragancias interfieren en esa atracción. Es preferible evitar la ropa oscura que atrapa el calor y aumenta la atracción.
Dato
Las canaletas para agua de lluvia, los recipientes de los animales, tanques donde se almacena agua, maceteros, juguetes, agujeros en troncos, plantas, ladrillos con huecos, llantas y hasta una tapita de refresco pueden ser criaderos de mosquitos Aedes.
El periodo de vida del mosquito es de un mes y en ese tiempo una hembra puede poner 2 mil huevos. La fumigación puede matar a los mosquitos adultos, pero hay que prestarle atención a los huevos, ya que hibernan por semanas o meses en condiciones climáticas no favorables.
Desde el punto de vista clínico, el dengue, zika y chikungunya tienen algunas manifestaciones en común, y otras no tanto.
El zika, por ejemplo, solo manifiesta síntomas en el 20% de los casos. En ese sentido, la principal preocupación son las embarazadas, ya que la infección con el virus de zika durante el primer trimestre de embarazo se ha asociado con defectos neurológicos y oculares en el feto.
Se han reportado numerosos casos de bebés con microcefalia (cabeza mucho más pequeña de lo normal) en varios países y hasta ahora no hay una prueba para detectar estos problemas fetales antes de las semanas 18 a 20 del embarazo, cuando se pueden determinar mediante ultrasonidos, explica el Dr. Xavier Sáez-Llorens, pediatra infectólogo del Hospital del Niño.
Otra complicación asociada al zika es el síndrome de Guillain-Barré, que conlleva parálisis de extremidades y puede comprometer el diafragma, afectando la respiración.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud recomiendan a las mujeres fértiles expuestas al virus, no embarazarse hasta después de dos meses de la exposición.
Si su pareja tiene el virus, se le recomienda que no tenga relaciones sexuales sin protección por seis meses, porque el virus de zika puede estar en el semen.
Actualmente la prueba de PCR para zika solo detecta si se tiene el virus en el momento, pero no si lo tuvo tiempo atrás.
La mejor forma de prevenir el zika, el dengue y el chikungunya, es evitando las picaduras de los mosquitos. Es importante usar repelentes, preferiblemente que contengan DEET entre sus ingredientes.
Otras medidas incluyen la fumigación y eliminar los criaderos; el uso de mosquitos genéticamente modificados (es muy costoso y requiere constancia); la inoculación de mosquitos con la bacteria Wolbachia; y la introducción de peces larvívoros (Gambusia) en criaderos.