El cerebro, la última frontera

¿Cómo se comunican las diferentes partes del cerebro entre sí para producir conductas consideradas normales o aberrantes? ¿Qué áreas o proteínas intervienen en las patologías que afectan a este órgano, a nivel subcelular, celular, de sistemas o de la conducta? ¿Cuál es el rol de la genética en las enfermedades neurodegenerativas? Estos son algunos de los enigmas que la ciencia intenta descifrar.



Entre el 22 y 24 de febrero se realizará en Panamá la conferencia internacional sobre los Últimos Avances en Biomedicina y Ciencias Interdisciplinarias, organizada por el Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología de Panamá (Indicasat). Dentro del programa habrá una sesión dedicada al cerebro, en la cual investigadores de Estados Unidos y del Reino Unido compartirán sus experiencias.



El profesor John Hardy, de la Universidad de Londres, disertará sobre el análisis genómico aplicado a la neurodegeneración. El Dr. Thomas von Zglinicki, de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), hablará sobre los telómeros (parte de los cromosomas) y las personas centenarias; y el doctor Muralidhar L. Hegde, del Instituto Metodista de Investigación de Estados Unidos, expondrá el tema: “Nueva evidencia de defectos en la reparación de genoma mediada por proteínas asociadas al ARN /ADN en la enfermedad de las neuronas motoras: ¿Es el desequilibrio entre el daño/reparación del genoma, una base común?”.



El Dr. Hedge ha estudiado la esclerosis lateral amiotrófica, en busca de proteínas específicas que se comportan de manera aberrante y causan la enfermedad, explica la investigadora Gabrielle Britton, del Centro de Neurociencias de Indicasat y una de las expositoras locales.



Britton añade que los estudios sobre el cerebro han ido avanzando gracias a iniciativas internacionales de investigación y a las nuevas técnicas de imágenes. Una de las novedades es el estudio de circuitos neuronales asociados a enfermedades, y que gracias a la tecnología es posible ver las conexiones entre diferentes áreas del cerebro, compararlas entre grupos y cuantificarlas. Sin embargo, la investigación de vanguardia no es para curar enseguida, aclara, sino para entender, a diferentes niveles, cuáles son los procesos asociados a varias enfermedades. “Falta mucho por comprender, incluso cuando el cerebro funciona normalmente”.



Uno de los retos en esta materia es que, aunque se conozca una vía de señalización, una molécula o proteína, hay que saber cómo llegar a ella o cómo lograr algún efecto. “Una cosa es identificar y otra modular para producir cambios”, añade Britton.



Otro desafío es cómo utilizar tantos datos que se generan de las nuevas tecnologías de imágenes para poder tener una idea global de lo que ocurre. Y, cuando se encuentren las causas de una enfermedad, cómo superar la barrera hematoencefálica para tratarla.



Durante el evento, Britton presentará algunos resultados que ha obtenido el grupo de neurociencias de Indicasat y de la Iniciativa de Investigación sobre el Envejecimiento en Panamá (PARI, por sus siglas en inglés). Actualmente, se está tratando de crear una línea de investigación en el país, sobre los telómeros en adultos mayores y su relación con las enfermedades. El intercambio con los expertos internacionales facilitará posibles colaboraciones a futuro.