Lo que fue un trabajo grupal de una materia de un posgrado de investigación que cursaron tres médicos en 2005 en la Universidad de Panamá, hoy ha dado como fruto una guía para prevenir en jóvenes la transmisión del virus de inmunodeficiencia humana (VIH).Se trata del Manual del Programa de Intervenciones Educativas por Pares para la Prevención de VIH/sida en Adolescentes, de la pediatra infectóloga Dora Estripeaut, la otorrinolaringóloga Stella Rowley y la pediatra María Gabriela Aramburú. El mismo fue presentado por Estripeaut y Rowley en el auditorio del Hospital del Niño. El documento, disponible en www.hn.sld.pa, es una guía para escuelas y organizaciones que deseen desarrollar programas de capacitación a jóvenes sobre prevención de enfermedades de transmisión sexual (ETS).
Investigadores
El proyecto, en sus inicios, buscaba diseñar un protocolo de investigación y, como son conscientes de la problemática del VIH en el país y cuán vulnerables son los adolescentes al virus, se escogieron estos temas, explica Rowley.“Al doctor Vicente Bayard, coordinador del curso, le gustó nuestra propuesta y nos animó a buscar los fondos para llevarla a cabo”. De esta forma, aplicaron a una convocatoria de la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación en conjunto con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), ganándose una beca con la que obtuvieron los fondos necesarios para realizar el proyecto, cuenta. Así desarrollaron el estudio “Impacto de intervenciones educativas entre pares en conocimientos, actitudes y prácticas ante VIH/sida en adolescentes de cuatro escuelas secundarias de la ciudad de Panamá”.
MUESTRA
Evaluaron una muestra de 659 estudiantes de 15 años, de cuatro colegios de la capital: dos privados y dos públicos, los cuales recibieron una intervención y respondieron un cuestionario como preprueba y posprueba para medir los efectos de la intervención. Dicha intervención consistió de 12 sesiones, impartidas por pares profesionales capacitados, usando cuatro modalidades: representaciones teatrales, dinámicas de grupo, charlas y videos. Con esto se obtuvo un aumento de considerar la abstinencia como método de prevención de la infección en los estudiantes de la muestra, con un incremento de 7% a 60% en escuelas públicas y de 27% a 62% en las privadas.En entrevista, las médicas señalan cómo este manual sirve para prevenir o mitigar comportamientos de riesgo.
¿Cómo palparon los conocimientos entre los estudiantes?
(S.R.): Fue una gran experiencia compartir con jóvenes. (...) También fue un período de aprendizaje para nosotras constatar de primera mano que los jóvenes carecen de conocimientos en materia de educación sexual, y que es imperativo que se establezcan programas que subsanen estas deficiencias, que son mayores en el sector público que en el privado. En las escuelas privadas los jóvenes reciben más educación sexual que en las escuelas públicas.
¿Qué las motivó a hacer el proyecto sobre VIH?
(M.G.A.): Las cifras de infecciones por VIH fueron nuestra principal motivación. La infección por VIH continúa siendo una pandemia que afecta a recién nacidos, niños, adolescentes y adultos de todas las edades, sin importar sexo, raza o clase social. Según la OMS, el 2.1% de las personas que en 2003 vivían con VIH/sida correspondía a niños menores de 15 años. En Panamá, al igual que en el resto del mundo, las cifras continuaban en ascenso a pesar de múltiples esfuerzos de asociaciones gubernamentales y no gubernamentales en educar a la población para la prevención de esta enfermedad. Las cifras de la Dirección General de Salud de Panamá revelaban que desde 1984 hasta diciembre 2004 había un total de 358 jóvenes entre 0 y 19 años afectados por VIH. Estos datos aún siguen aumentando.
A su juicio, ¿en qué radica la importancia de educar de una forma clara a los jóvenes sobre la materia?
(M.G.A.): Es de gran importancia desmitificar y brindar información clara a los jóvenes acerca del VIH, ya que se ha demostrado que el aumentar los conocimientos veraces acerca de ETS puede influir en los comportamientos y las actitudes de los adolescentes. Al conocer la verdadera información acerca de estas enfermedades, los jóvenes cuentan con las herramientas para tomar decisiones informadas.
¿Cuál es su posición sobre la educción sexual?
(D.E.): La educación sexual no debe ser pensada como “sexo”. La educación sexual debe ir dirigida a que los jóvenes sepan cuidarse y valorar su cuerpo. Deben aprender los riesgos de tener relaciones sexuales a temprana edad y saber cómo evitarlos. Existen múltiples patologías que se pueden presentar si no cuidamos nuestro cuerpo, como infecciones y lesiones anatómicas.
