Científicos panameños se reunieron recientemente para exponer los hallazgos de los estudios sobre el VIH en Panamá, además de explicar los conceptos generales del virus, su transmisión, epidemiología, la evolución en su tratamiento, la resistencia a los medicamentos, las coinfecciones con otras enfermedades de transmisión sexual y con la tuberculosis, y los factores que inciden en el avance de la infección y la respuesta al tratamiento.
Durante la segunda versión del “Café Científico”, organizado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, el doctor Juan Miguel Pascale, del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges), mencionó que el progreso de la infección con VIH se ve influenciado por factores como: una enorme carga viral (mientras mayor sea, más células se infectan y más rápido avanza); factores inmunes (incluyendo fumar, que disminuye la inmunidad de las mucosas); y polimorfismos o mutaciones genéticas que confieren cierta protección en algunos individuos. Además, en la infección perinatal, el progreso es más rápido. Aspectos sociales como la pobreza, asociada con una mala nutrición y la falta de acceso a tratamiento y a los sistemas de monitoreo, también tienen un impacto.
Néstor Sosa, del Icges, se refirió a la estrategia contra el VIH que fue premiada por la revista Science en 2011: el concepto de que al controlar con medicamentos a las personas infectadas con VIH se reduce marcadamente la transmisibilidad (96%).
Griselda Arteaga, tecnóloga médica, habló sobre la epidemiología del VIH. Mencionó, por ejemplo, que en 1984 se dio el primer caso en Panamá, y que para 2013 había 35 millones de personas que vivían con VIH a nivel global. En Latinoamérica la prevalencia era de 0.4% y 1.6 millón infectados, 94 mil eran nuevas infecciones. Citando datos de reportes epidemiológicos del Ministerio de Salud y del programa nacional de VIH, añadió que en Panamá, entre 1984 y 2012, hubo 13 mil 095 casos entre personas con VIH y casos de sida, ya que al inicio no se hacía la diferencia. De ese total, 8 mil 731 ya han fallecido. La tasa acumulada de casos era de 67%, pero desde 1999, con el uso de drogas antirretrovirales se ha podido bajar a 17.4%. La mayoría (59.6%) se ha diagnosticado entre los 25 y 44 años, ya en fase de sida, y el 66.7% ha tenido una transmisión de tipo sexual.
Entre 2001 y 2012 había 7 mil 474 personas viviendo con VIH, de las cuales 4 mil 439 son hombres. Entre 2011 y 2013, la prevalencia en la población general en Panamá en mayores de 15 años era de 0.7%, y se estima que había 16 mil personas viviendo con VIH sin conocer su condición.
Arteaga destacó los hallazgos de estudios realizados en el país en grupos vulnerables o de riesgo, como mujeres trabajadoras de sexo y hombres que tienen sexo con otros hombres, este último en las ciudades de Panamá, David y Colón. La prevalencia del VIH va de la mano de la sífilis en la ciudad de Panamá. También el VIH está más presente entre las trabajadoras de sexo no registradas (ambulantes), que entre aquellas que acuden a un control en un centro de salud.
Las variables principales asociadas a la prevalencia de VIH son: la edad de la primera relación sexual (antes de los 15 años); la orientación sexual (transexual y bisexual son las más asociadas); el intercambio de sexo por dinero, drogas o comida; y relaciones sexuales con hombres de otros países (en el caso de David), concluyó Arteaga.
“Nuestras acciones futuras y a corto plazo incluyen hacer un estudio de VIH que incluya una encuesta de conocimientos, prácticas y actitudes, examen de sangre y orina, para conocer la prevalencia de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual en grupos de adolescentes de 12 a 18 años. Esto se justifica en el hecho de que las muertes en general por VIH de 2001 a 2011 han disminuido en la población, pero en adolescentes están aumentando debido al diagnóstico tardío”.
Al respecto, Pascale añadió que el estudio probablemente comience en junio en Panamá metro, Colón y San Miguelito. “Con esta información, podremos saber cómo intervenir para que no haya más embarazos entre ellos ni continúen infectándose de VIH”.
En la actividad se cuestionó mucho la falta de una educación sexual integral para los menores.
Por otro lado, la extrema variabilidad del VIH supone desafíos. Panamá es un país donde convergen personas de todo el mundo y pueden entrar subtipos virales de otros países o regiones. El subtipo también predice cómo responderá una persona infectada al tratamiento. También está la resistencia adquirida, es decir, cuando una persona se infecta de un virus que ya es resistente, señaló Pascale.
Otro problema es la coinfección de VIH con tuberculosis (TB), la cual es complicada. Es importante que el paciente se adhiera al tratamiento y lo termine. Pero también está el tema de la TB multidrogorresistente, expresó Amador Goodridge, del Instituto de Investigaciones Científicas Avanzadas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat AIP), cuyo grupo de trabajo está basado en entender mejor la bacteria que causa esta enfermedad y busca nuevas formas de diagnóstico y tratamiento.