Dos cirujanos generales mayores de 65 años siguen entrando a los quirófanos de La Chorrera porque la Caja de Seguro Social (CSS) no ha conseguido nuevos especialistas para ocupar sus puestos.
La situación no es aislada. La CSS mantiene unas 77 plazas de especialistas sin cubrir, pese a haber realizado 15 convocatorias nacionales y tres internacionales para encontrar médicos.
Las dificultades se presentan en distintas especialidades y regiones, entre ellas Colón, Chiriquí, Bocas del Toro y Panamá Este (Chepo).
Para Marcos Young, director nacional de Servicios y Prestaciones de Salud de la CSS, el problema no se explica simplemente porque “no hay médicos”.
“Es un tema sistémico”, afirmó.
Según Young, Panamá enfrenta dificultades de distribución, formación, contratación y permanencia de especialistas.
Hay médicos, pero no siempre donde hacen falta
Una parte del problema está en la distribución.
Young explicó que la CSS cuenta con especialistas dentro de su red, pero no siempre consigue que acepten trasladarse a las zonas donde existen vacantes.
Los cirujanos son un ejemplo. La institución tiene profesionales de esta especialidad, pero enfrenta dificultades para conseguir que algunos trabajen en lugares como Almirante o Puerto Armuelles.
En otras áreas, sin embargo, sí existe escasez de profesionales. Young mencionó alergología y endocrinología pediátrica entre las especialidades en las que resulta particularmente difícil encontrar candidatos.
Un hospital nuevo no evitó las renuncias
Colón muestra otra dimensión del problema.
La CSS abrió el Hospital Dr. Manuel Amador Guerrero, con equipos e instalaciones renovadas y mejores condiciones de seguridad. Aun así, tres especialistas renunciaron.
Young explicó que algunos médicos reciben formación financiada con recursos públicos y adquieren compromisos para trabajar en determinadas regiones. En Colón, dijo, algunos cumplen períodos de hasta seis años y presentan su renuncia una vez que termina esa obligación.
La institución debe entonces volver a buscar profesionales para plazas que ya había logrado cubrir.
Para Young, esto obliga a revisar no solo cómo se forman los especialistas, sino también qué mecanismos pueden favorecer su permanencia en las regiones donde son necesarios.
Hay recursos, pero faltan postulantes
La CSS ha aumentado las plazas de formación para internos y residentes y, según Young, cuenta con recursos para preparar especialistas.
El problema comienza antes: no hay suficientes médicos generales interesados en continuar su formación en algunas especialidades. Además, algunos aspirantes no logran superar los exámenes de ingreso a las residencias.
Esto genera una paradoja: Panamá puede tener numerosos médicos generales y, al mismo tiempo, enfrentar escasez de especialistas en determinadas áreas.
La formación requiere varios años adicionales después de la carrera de medicina. Young considera que el país debe revisar ese proceso, incluida la duración de las residencias y la planificación de las especialidades que se necesitan.
La CSS también compite con el sector privado
La remuneración es otro factor.
Young reconoció que históricamente ha existido migración de médicos del sistema público hacia el privado, pero señaló que ahora observa otro fenómeno: especialistas que, al terminar su formación, se incorporan directamente al sector privado.
Puso como ejemplo la cardiología. Según Young, un cardiólogo recién formado puede obtener ingresos considerablemente mayores en la práctica privada.
Young no atribuye este fenómeno únicamente a las condiciones laborales de la CSS. Reconoció que la institución tiene problemas y comete errores, pero sostuvo que no considera que exista un entorno de trabajo insostenible que obligue a los médicos a abandonarla.
Nicolás García, presidente de la Federación Nacional de Médicos Residentes e Internos, considera que la CSS debe revisar por qué sus plazas no resultan suficientemente competitivas.
Además del salario, mencionó las condiciones de trabajo, la carga asistencial, los recursos disponibles, las oportunidades de desarrollo profesional, la estabilidad y los mecanismos de contratación.
Para García, que una convocatoria tenga pocos aspirantes no significa necesariamente que no existan especialistas. También puede indicar que los profesionales disponibles encuentran otras opciones que consideran más convenientes.
La falta de especialistas puede traducirse en mayores tiempos de espera y dificultades para acceder a determinados servicios.
Moreno apunta a las condiciones para ejercer
Domingo Moreno, de la Comisión Médica Negociadora Nacional (Comenenal), añade otro elemento: las condiciones en las que los médicos trabajan en el sistema público.
Moreno señaló que la falta de insumos, equipos o personal de apoyo puede dificultar la atención y generar conflictos con los pacientes por problemas de origen administrativo o institucional.
También sostuvo que algunos médicos terminan enfrentando reclamos o demandas por situaciones que no necesariamente dependen de su actuación.
En contraste, dijo, el sector privado puede ofrecer mayor facilidad para organizar horarios, menos obstáculos administrativos y una atención más personalizada.
Aunque considera que el salario público no es malo, Moreno sostiene que la combinación de ingresos y condiciones de trabajo puede hacer más conveniente la práctica privada para algunos especialistas.
Contratar extranjeros tampoco es inmediato
La institución ha recurrido a convocatorias internacionales para ampliar el número de candidatos, pero incorporar a un especialista extranjero implica procesos de autenticación y validación de documentos, además de trámites ante la Universidad de Panamá, el Consejo Técnico de Salud y Migración.
Young citó el caso de un cardiólogo interesado en venir a Panamá que debía completar varias etapas de validación, presentar documentos, realizar evaluaciones y cumplir los trámites migratorios.
El funcionario considera que estos procedimientos podrían modernizarse, incluso mediante procesos virtuales de acreditación, sin eliminar los controles sobre la formación y las credenciales profesionales.
Un problema que comienza antes de la vacante
Las 77 plazas sin cubrir muestran que el problema de la CSS empieza mucho antes de publicar una convocatoria.
El país debe determinar qué especialistas necesita, conseguir que los médicos generales opten por esas residencias, lograr que completen su formación y crear condiciones para que acepten trabajar y permanecer en las regiones donde hacen falta.
Para Young, esa discusión debe involucrar a la CSS, el Ministerio de Salud, las universidades y los gremios médicos. El desafío no es solo llenar las 77 plazas actuales, sino evitar que nuevas vacantes vuelvan a aparecer.
