El Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá comienza a dejar de ser una estructura que solo existe en los planos. Una de sus torres principales ya alcanza los 53 metros de altura y, desde las alturas, la obra empieza a hacerse visible desde algunos puntos.
Sin embargo, para los miles de conductores, particularmente de Panamá Oeste, que esperan una nueva alternativa para entrar y salir de la capital, la pregunta más importante no es cuánto ha crecido la torre, sino cuándo podrán utilizar el puente y cómo cambiará su recorrido.
La obra está diseñada para movilizar unos 35,000 vehículos diarios y tendrá seis carriles, tres en cada sentido. Su objetivo es ampliar las alternativas de conexión entre la ciudad de Panamá y el sector oeste, distribuyendo el tráfico que actualmente utiliza principalmente el puente de las Américas y el Centenario.
El proyecto todavía se encuentra en una etapa de construcción intensa. En los sectores este y oeste trabajan más de 2,300 personas, cifra que según el Ministerio de Obras Públicas (MOP) podría aumentar entre 3,000 y 3,500 trabajadores durante el próximo año, cuando se alcance el período de mayor actividad.
Manuel Antonio Alvarado, director del proyecto por el MOP, explicó que uno de los principales avances se registra en la estructura del puente principal.
En el lado este, en el sector de Arenera, una de las torres principales del puente atirantado, identificada como M3, ya llegó a los 53 metros. La estructura tendrá finalmente 186 metros de altura, equivalente a unos 62 pisos. En el lado oeste, cerca del cauce de navegación del Canal, avanza la construcción de la torre M4, que tendrá dimensiones similares.
El siguiente paso será elevar ambas estructuras y comenzar a instalar los elementos que permitirán sostener la plataforma por donde circularán los vehículos. De acuerdo con el Ministerio de Obras Públicas (MOP), hacia mediados de 2027 comenzaría el armado de la losa del puente principal.
Pero el puente no funcionará por sí solo. Para que los conductores puedan incorporarse a la nueva ruta será necesario completar también los viaductos, intercambiadores y conexiones que distribuirán el tráfico.
Para mediados de 2027, comenzará el armado de la losa o plataforma por donde circularán los vehículos sobre el puente principal atirantado.
Otro de los hitos importantes corresponde a las fundaciones. El proyecto contempla la instalación de más de 700 pilotes entre los sectores este y oeste y, según el MOP, estos trabajos están próximos a concluir.
En el sector oeste quedarían aproximadamente 40 pilotes, cuya terminación está prevista para este septiembre.
También se completó un vaciado de 1,500 metros cúbicos de concreto en la torre M4, ubicada en el lado oeste. Con este trabajo quedaron culminados los cuatro cabezales principales del puente.
La construcción se desarrolla bajo un esquema denominado fast track, un método que permite avanzar simultáneamente en el diseño y la construcción. Como parte de este proceso, ya se han producido más de 120 dovelas, piezas prefabricadas de concreto que serán utilizadas para conformar los viaductos de los sectores este y oeste.
Alvarado agregó que, debido a los 30 frentes de trabajo activos, se ha generado una elevada demanda de acero, cuya capacidad de producción deberá aumentar de aproximadamente 20,000 a 40,000 toneladas. Para atender esta necesidad, el Consorcio Panamá Cuarto Puente (CPCP) está instalando dos talleres adicionales para el doblado y roscado de barras de acero: uno en el sector este, cerca de la M3 de la pila principal, en La Boca, y otro en el sector oeste, en Farfán.
Cerro Sosa registra 70% de avance
Otro frente de trabajo se ubica en Cerro Sosa, donde las labores registran un 70% de avance. Se espera que los trabajos de corte, nivelación y estabilización concluyan entre octubre y noviembre de 2026.
Por el momento la excavación y fractura de la roca se ha realizado mediante métodos mecánicos, con el objetivo de reducir las vibraciones y minimizar posibles afectaciones a las comunidades cercanas. Aunque el proyecto cuenta con autorización para utilizar explosivos controlados; el contratista no los ha empleado, dijo Alvarado.
Todo la roca extraída es propiedad de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a quien el consorcio le está comprando el material rocoso para ser reutilizado como relleno y para la estabilización de sectores del proyecto donde existen terrenos pantanosos conocidos como “lama del Pacífico”.
Precisamente, la fase subterránea ha sido compleja debido a la cercanía de la falla sísmica de Pedro Miguel, lo que habría requerido, durante la etapa inicial de las fundaciones, estudios adicionales y nuevos cálculos estructurales.
Un nuevo túnel para conectar la Panamericana
Otro de los trabajos que ya está en ejecución es el túnel que permitirá conectar la carretera Panamericana con el nuevo sistema vial del Cuarto Puente.
Alvarado explicó que se está construyendo un desvío temporal en la carretera Panamericana, mientras se amplían los drenajes que permitirán canalizar las aguas pluviales del intercambiador hacia el mar.
Como parte de esta conexión, se construye un paso soterrado por el que circulará la Panamericana, mientras que, por encima, se desarrollará la terracería que conducirá hacia el viaducto y posteriormente al Cuarto Puente. Una vez concluidos los trabajos de drenaje, la Panamericana será restablecida y el desvío temporal dejará de utilizarse.
La interconexión se concentrará en el área de Panamá Pacífico, entre Corozal y Panamá Pacífico, donde se organizará el flujo vehicular de la Panamericana y los seis carriles del Cuarto Puente, con tres carriles por sentido.
El funcionario señaló que el objetivo es facilitar la distribución del tráfico hacia el Puente de las Américas, el viaducto y el nuevo Cuarto Puente.
Peaje y velocidad
El Cuarto Puente fue diseñado para una velocidad de hasta 80 kilómetros por hora y operará bajo un sistema de peaje, aunque todavía no se ha definido la tarifa que pagarán los conductores. Según el MOP, el monto será establecido por la concesionaria a partir de los estudios correspondientes y estaría orientado principalmente a cubrir los costos de operación y mantenimiento.
Las proyecciones estiman que el puente podría movilizar unos 35.000 vehículos diarios, mientras que el sistema vial contempla alrededor de 20.000 vehículos por el puente Centenario y 50.000 por el puente de las Américas.
Además, el proyecto contempla dos viaductos de aproximadamente 2,5 kilómetros y un gran intercambiador vial en el lado este, que permitirá la conexión con el Corredor Norte, la avenida Omar Torrijos, la avenida La Amistad y la carretera Panamericana.
Esta última fase aún no ha comenzado debido a que la adenda correspondiente a estos trabajos se mantiene en la Contraloría General de la República, a la espera de su refrendo.
