En Las Garzas, al este de la ciudad capital, la Alcaldía de Panamá avanza con un proyecto que busca responder a una de las postales más crudas del centro capitalino: las personas que viven en la calle. Esta semana, funcionarios del Ministerio de Salud (Minsa) y del Ministerio de Desarrollo Social (Mides) recorrieron por primera vez las instalaciones del futuro centro.
La directora de Gestión Social del municipio, Lizbeth Cunningham, encabezó la visita. Mostró las instalaciones, diseñadas para acoger a 250 personas —100 mujeres y 150 hombres— en espacios destinados a atención médica, terapias individuales y grupales, talleres y actividades para la reintegración social. “Esto solo puede funcionar si hay una alianza real entre instituciones”, advirtió.
Las estadísticas son elocuentes: nueve de cada diez personas que viven en la calle llegaron a esa condición por alguna adicción. La mayoría son hombres. Y en muchos casos también hay trastornos mentales, abandono familiar o migración irregular de por medio. No basta con ofrecer un techo por unas noches; se trata de reconstruir vidas fracturadas.
Realizamos un recorrido junto al @MIDESPma y el @MINSAPma por las instalaciones de lo que pronto será el primer albergue público para personas en situación de calle.
— Alcaldía de Panamá (@Panamaalcaldia) July 22, 2025
Un paso clave hacia su rehabilitación y reinserción.💙✨ pic.twitter.com/ONHMyrfLkX
En el último año, según la Alcaldía, se ha contactado a 746 personas en situación de calle. El 93% son varones, y cerca del 90% presenta consumo de drogas o alcohol. El resto corresponde a adultos mayores abandonados, migrantes sin documentos y personas con discapacidades sin redes de apoyo.
El programa municipal que intenta atender este drama urbano se llama Red de Atención a Habitantes de Calle. Cunningham insiste en que, para avanzar, se requiere el respaldo del Minsa, el Mides y la Policía Nacional. “Necesitamos aliados verdaderos”, afirmó.
El apoyo
La Alcaldía ha gestionado con la Comisión Nacional para el Estudio y la Prevención de los Delitos Relacionados con Drogas (Conapred) una donación cercana a los 300 mil dólares, que será utilizada para amoblar el centro, cuya apertura se proyecta para septiembre u octubre.
La crisis de personas en situación de calle en la capital panameña se agravó con la pandemia. La mayoría son hombres con algún tipo de adicción, pero también se identifican adultos mayores abandonados, migrantes varados tras cruzar el Darién y personas con trastornos mentales sin atención estatal.
Marco legal
Sin un marco legal que permita internamientos forzosos, el enfoque actual es voluntario y se basa en la persuasión. “La legislación no permite obligar a nadie. Solo si la persona quiere cambiar, podemos actuar”, explicó Cunningham.
El programa municipal opera con recursos propios y el apoyo de organizaciones no gubernamentales como Clamor en el Barrio, que ofrecen albergue y tratamiento a quienes deciden iniciar un proceso de rehabilitación.
“Es un proceso, pero estamos apostando a abrir este mismo año”, concluyó la funcionaria.
