En la playa El Arenal, en Pedasí, Los Santos, las lanchas que llevan turistas a Isla Iguana esperan pasajeros. Durante días, el movimiento que habitualmente reúne a pescadores, operadores turísticos y visitantes se redujo a su mínima expresión.
El terremoto del 9 de octubre no solo dejó daños en distintos puntos de Azuero; también sembró temor entre quienes tenían previsto viajar a la región y golpeó una economía que depende de los visitantes.
Miguel Batista, alcalde de Pedasí, describe el panorama como una paralización casi total del turismo hacia Isla Iguana. La caída de las visitas se siente en la playa, donde los operadores turísticos esperan el regreso de los pasajeros.
La cadena afectada
Franklin Herrera, pescador y lanchero que también transporta turistas a Isla Iguana, cuenta que la reducción de los viajes repercute más allá de quienes conducen las embarcaciones. Hoteles, restaurantes, vendedores de frutas, taxistas y transportistas forman parte de una cadena económica que depende, en buena medida, de la llegada de visitantes.
Las cifras que ofrece Herrera permiten dimensionar el cambio. En playa El Arenal hay entre 60 y 70 embarcaciones dedicadas al transporte turístico. Antes del terremoto, en un día de poca actividad podían realizarse entre siete y diez viajes entre todos los botes.
Durante los fines de semana, el movimiento podía aumentar hasta alcanzar entre 20 y 30 embarcaciones en operación. Ahora, dice, hay jornadas sin salidas y otras en las que apenas se concreta un viaje.
Ante este escenario, el alcalde de Pedasí solicitó al Ministerio de Ambiente que suspenda durante seis meses el cobro de entrada a Isla Iguana. Actualmente, la tarifa es de cuatro dólares para los nacionales y diez dólares para los extranjeros.
La propuesta busca incentivar las visitas en un momento en que los operadores turísticos intentan recuperar la actividad. Batista sostiene que la suspensión temporal del cobro ayudaría a atraer visitantes y a reactivar la economía local.
El destino de los ingresos
El reclamo también apunta al destino de los ingresos que genera el acceso a la isla. Según Batista, en 2025 Isla Iguana recibió más de 21,000 visitantes, de los cuales el 40% eran extranjeros. El alcalde considera que los recursos recaudados deberían traducirse en mejoras para el refugio de vida silvestre y para las comunidades que dependen de su atractivo turístico.
“No nos oponemos al cobro, nos oponemos a que por años este cobro no ha quedado aquí en Pedasí”, señala. Añade que el municipio impulsa un proyecto de ley para crear un patronato que contribuya a gestionar el lugar.
Isla Iguana conserva sus principales atractivos naturales: aguas cristalinas, arena blanca, arrecifes de coral y un paisaje que atrae a visitantes nacionales y extranjeros.
Sin embargo, Batista advierte que el área carece de infraestructura suficiente para recibir a los turistas. Reconoce que se trata de un refugio de vida silvestre, por lo que cualquier mejora debe considerar la protección ambiental. A su juicio, la conservación y el turismo pueden avanzar juntos si existen inversiones que permitan aprovechar el sitio sin deteriorarlo.
Una oferta más allá de la isla
La oferta turística del distrito no se limita a Isla Iguana. Batista destaca que Pedasí cuenta con más de 55 kilómetros de playas, zonas para la pesca, aguas tranquilas y espacios para practicar surf y otras actividades al aire libre.
También afirma que el distrito fue uno de los menos afectados por el terremoto en cuanto a daños en viviendas. El problema, sostiene, es que la percepción de destrucción se ha extendido más allá de las zonas afectadas y ha desalentado los viajes.
“El distrito está listo para recibir turistas”, afirma Batista.
Mientras tanto, los operadores turísticos esperan que esa confianza se traduzca en reservas, pasajeros y viajes hacia las playas.
Herrera también hace un llamado a los visitantes nacionales y extranjeros para que regresen. Aunque reconoce que el temor persiste, insiste en que las familias necesitan retomar sus actividades.
“Si esto se paraliza, se paraliza todo”, advierte. La recuperación, explica, no depende únicamente de los lancheros, sino también de que los hoteles vuelvan a recibir huéspedes, los restaurantes tengan clientes y los pequeños comerciantes recuperen sus ventas.
El terremoto alteró la actividad turística de Pedasí, pero no acabó con sus atractivos. Ahora, la recuperación depende, en parte, de que los visitantes regresen y de que las familias que viven del turismo puedan volver a trabajar.
