En lo alto de la iglesia de San Atanasio, en La Villa de Los Santos, el terremoto dejó piezas fuera de lugar y una torre herida. Este viernes 23 de octubre, el Ministerio de Cultura retiró tres pináculos que amenazaban con desprenderse. El templo es uno de los 19 sitios históricos afectados por el sismo del pasado 9 de octubre en la región central del país.
Después del temblor, la primera tarea es evitar que los daños se conviertan en un peligro mayor. La ministra de Cultura, María Eugenia Herrera, explicó que las labores comienzan con apuntalamientos para estabilizar los inmuebles. Solo entonces, a partir de la evaluación de cada estructura, podrá determinarse qué elementos es posible salvaguardar y cuáles necesitan restauración.
No todas las edificaciones responden de la misma manera a una intervención. Herrera defendió la existencia de técnicas para proteger y recuperar el patrimonio, pero reconoció que cada inmueble debe evaluarse antes de decidir cómo proceder. “El mantenimiento es permanente.”, afirmó.
La ministra recurrió a las experiencias de conservación en Panamá Viejo, Portobelo y San Lorenzo para subrayar la importancia de aplicar metodologías técnicas. En esos lugares, la protección del patrimonio ha exigido intervenciones especializadas. “La principal lección que dejó el terremoto es lo importante que es el mantenimiento de los sitios patrimoniales”, puntualizó.
En San Atanasio, esa tarea comienza por la parte más alta del campanario. Yamileth Stanziola, directora de Proyectos Especiales del Ministerio de Cultura, explicó que la prioridad es asegurar los elementos que quedaron desprendidos tras el sismo. Una nueva réplica podría hacerlos caer y ocasionar más daños a la estructura.
El retiro de los pináculos es una medida de seguridad, no la recuperación definitiva de la torre. Las piezas inestables representan un peligro mientras permanezcan en su sitio. Antes de emprender otras intervenciones, es necesario estabilizar las partes comprometidas y reducir el riesgo de nuevos desprendimientos.
Plan de atención
El Ministerio de Cultura ha organizado la respuesta en una primera fase que incluye estabilización inmediata, apuntalamiento, aseguramiento de las áreas afectadas y retiro controlado de piezas y materiales que puedan caer. Son acciones destinadas a contener los riesgos mientras avanzan las evaluaciones y se determina qué trabajos requiere cada inmueble.
San Atanasio es uno de los 19 sitios identificados por el ministerio en la región afectada, principalmente en Coclé, Azuero y Veraguas. El balance incluye templos y parroquias que, aunque no todos cuentan con una declaratoria patrimonial, tienen un significado para las comunidades donde se levantan.
En La Villa de Los Santos, el terremoto también alcanzó otros espacios ligados a la historia local. El Museo de la Nacionalidad y la iglesia de Santa Librada figuran entre los sitios afectados. Sin embargo, la torre de San Atanasio sufrió el daño más severo reportado en esa localidad, con un colapso parcial de su parte superior.
Otras regiones
En Parita, provincia de Herrera, la lista incluye la iglesia de Santo Domingo de Guzmán. La revisión de estos inmuebles busca establecer el alcance de los daños y determinar las medidas necesarias para evitar que las estructuras deterioradas pongan en peligro a visitantes, residentes y transeúntes.
Veraguas también aparece en el balance. Allí se reportaron afectaciones en la Catedral Santiago Apóstol y en la iglesia de Atalaya. Son edificaciones que, además de albergar actividades religiosas, forman parte de la historia de sus comunidades. La evaluación de sus estructuras permitirá establecer qué medidas de protección necesitan.
En Coclé, otro de los sitios identificados es la Basílica Menor Santiago Apóstol de Natá de los Caballeros, un templo histórico que forma parte del patrimonio arquitectónico de la provincia. Su inclusión en el registro amplía el mapa de los daños más allá de Azuero.
La memoria histórica
El terremoto también alcanzó espacios destinados a conservar la memoria de las comunidades. Entre ellos figuran el Museo Regional de la Sal y el Azúcar Estela Sierra, en Herrera, y el Museo Regional de Veraguas. Las afectaciones no se limitan a las iglesias: también comprometen otros inmuebles de interés cultural cuya conservación requiere evaluación y atención.
En La Villa de Los Santos, el retiro de los tres pináculos marca uno de los primeros pasos para reducir el peligro en San Atanasio. La torre aún necesita intervenciones después del colapso parcial, mientras el Ministerio de Cultura trabaja en las medidas de seguridad para los sitios afectados.
El sismo ocurrió el 9 de octubre. Desde entonces, sus consecuencias permanecen en paredes, torres y edificios que forman parte de la vida cotidiana. En San Atanasio, la urgencia inmediata consiste en evitar nuevas caídas; la tarea que queda por delante es determinar cómo recuperar una estructura que, además de sostener un campanario, forma parte de la memoria de La Villa.
