La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que alrededor de 1,25 mil millones de mujeres y niñas en el mundo carecen de acceso a instalaciones básicas de higiene durante la menstruación, como agua y productos sanitarios.
Esta situación refleja la precariedad de los entornos en los que viven estas mujeres, lo que afecta negativamente su calidad de vida en aspectos personales, académicos y profesionales.
Un grupo de 10 jóvenes de distintas partes de país ha desarrollado un proyecto llamado Gema, cuyo significado es Gestión Menstrual para Adolescentes, en respuesta a las diversas necesidades identificadas.
Uno de los aspectos que más llamó su atención fue la salud menstrual. Durante su investigación, descubrieron la pobreza menstrual, que se refiere a la falta de acceso a productos de higiene menstrual y a instalaciones adecuadas, incluida la falta de acceso al agua.
A pesar de su importancia, en Panamá hay pocos estudios o estadísticas sobre este tema, señala Hillary Montenegro miembro del proyecto.
La menstruación no es un tema que se aborde con frecuencia en colegios o centros de salud, lo que ha contribuido a crear un tabú en torno a ella. El proyecto Gema surge de la quinta edición del Laboratorio Latinoamericano de Acción Ciudadana, realizado en Panamá desde 2019 y organizado por el Canal de Panamá y Jóvenes Unidos por la Educación.
El objetivo principal de Gema es promover la salud y la educación menstrual, explicando qué es la menstruación a las adolescentes y niñas de 9 a 18 años, grupo al que van dirigidos sus talleres.
Para lograrlo, cuentan con el apoyo de ginecólogos, quienes explican qué es la menstruación, qué implica, cómo mantener una higiene adecuada y cuándo acudir al ginecólogo.
Además de la parte educativa, a través de estos talleres buscan ser parte de la solución entregando kits menstruales.
Estos kits incluyen productos desechables, como toallas sanitarias, pero también productos reutilizables, como toallas sanitarias, pantis y copas menstruales, gracias a la colaboración con empresas como Cíclica y Amapola, dedicadas a la fabricación y venta de productos para la higiene menstrual reutilizables.
La entrega de productos reutilizables es especialmente útil en lugares donde hay estudiantes con recursos escasos, ya que los productos de higiene menstrual suelen ser costosos. Se considera que proporcionar estos productos es una ayuda significativa.
Emili Pérez, parte del equipo de Gema, menciona que en las áreas donde han ejecutado el proyecto (Chilibre-Panamá Norte y David-Chiriquí), que son áreas donde el tabú sobre la menstruación está más arraigado, no han encontrado una resistencia significativa. Pérez destaca la importancia de cuestionar las prácticas tradicionales de gestión menstrual y de educar tanto a las adolescentes como a sus cuidadores sobre las opciones disponibles.
Hoy en día, se habla superficialmente de la menstruación, sin abordar su importancia real. Las aplicaciones para seguir el ciclo menstrual son herramientas útiles que ayudan a estimar cuándo será el próximo periodo. Algunas recomendadas son Clover, Flo y Periodo Calendario Menstrual, esta última ofrece una variedad de funciones que permiten llevar un registro detallado del ciclo menstrual y la salud menstrual en general.
Los estigmas y tabúes en torno a la menstruación a menudo generan vergüenza, lo que dificulta las discusiones abiertas sobre el tema. Esta falta de comunicación puede aumentar el riesgo de ansiedad y depresión en niñas y adolescentes.
Por ejemplo, según la ONG Plan International, el 48% de las niñas en Irán creen erróneamente que la menstruación es una enfermedad. Aunque cada día unos 300 millones de niñas y mujeres experimentan su ciclo menstrual, este proceso natural sigue siendo un tabú en muchas comunidades.
Pérez destaca que, a pesar de las posibles controversias, la aceptación del proyecto ha sido muy positiva. Las comunidades donde se ha implementado han comprendido la importancia de la gestión menstrual y han alentado la continuidad de este tipo de iniciativas.
