La NASA planea enviar un pequeño helicóptero autónomo a Marte en su próxima misión de exploración al planeta rojo.
La agencia espacial anunció el viernes que el helicóptero será enviado a bordo de la sonda Mars 2020 como una demostración de tecnología para probar que es capaz de reconocer terreno e ir a lugares a los que no se puede llegar por tierra.
El helicóptero está siendo desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. El vehículo pesa menos de cuatro libras (1.8 kilos), tiene un fuselaje de casi el tamaño de una pelota de sóftbol y hélices que giran contra el reloj que pueden girar hasta 3 mil rpm - algo necesario debido a la rala atmósfera marciana.
Las baterías de litio-ion se cargarán con paneles solares. Los vuelos será programados porque la distancia a Marte evita que el helicóptero pueda ser dirigido en tiempo real desde la Tierra.