READCCIÓN INTERNACIONAL. (REUTERS).- El primer astronauta canadiense que ha comandado la Estación Espacial Internacional inició el lunes su retorno a la Tierra junto a otros dos tripulantes, concluyendo una misión de cinco meses a bordo del puesto orbital.
El comandante de la estación espacial Chris Hadfield, el astronauta de la NASA Tom Marshburn y el cosmonauta ruso Roman Romanenko aseguraron sus cinturones dentro de la cápsula rusa Soyuz y partieron el lunes desde la estación a las 2308 GMT, mientras las naves viajaban a 410 kilómetros sobre el este de Mongolia.
"Ha sido una experiencia extremadamente satisfactoria y sorprendente", dijo Hadfield por radio a los controladores de vuelo más temprano el lunes.
La misión incluyó una caminata espacial de improviso el sábado para reparar una filtración de amoniaco, utilizando como líquido de enfriamiento, que había surgido dos días antes.
Sin la reparación, la NASA probablemente se habría visto obligada a suspender algunos experimentos científicos en la estación para ahorrar energía.
El sistema de enfriamiento disipa el calor de los electrónicos de los paneles de energía solar de la estación. Durante una caminata espacial de cinco horas y media, Marshburn y el tripulante Chris Cassidy, quien permanecerá abordo de la estación, reemplazaron una bomba de amoniaco sospechosa, aparentemente resolviendo la fuga.
Ingenieros seguirán observando el sistema durante varias semanas para asegurarse de que no existan problemas adicionales.
Hadfield hizo historia el lunes cuando publicó el primer video musical grabado en el espacio, convirtiendo al astronauta en una sensación de las redes sociales de la noche a la mañana con su versión en un ambiente sin gravedad del éxito "SpaceOddity" de David Bowie.
Hadfield, Marshburn y Romanenko, quienes despegaron hace 146 días, deben descender dentro de la Soyuz ayudados por paracaídas y aterrizar en Kazajistán a las 20:31 del martes.
Su misión fue la trigésimo quinta expedición a bordo de la estación espacial, un laboratorio de 100 mil millones de dólares para demostraciones biomédicas, de ciencia de materiales, tecnología y otro tipo de investigaciones.
Sus reemplazos despegarán desde el Cosmódromo Baikonur en Kazajistán el 28 de mayo. Hasta entonces, una tripulación básica comandada por Pavel Vinogradov, el astronauta Cassidy de la NASA y el cosmonauta Alexander Misurkin mantendrán a la estación operando.
El regreso de la tripulación a la Tierra ocurre en el aniversario 40 del lanzamiento de la primera estación espacial de Estados Unidos, Skylab.