El Ministerio de Seguridad Pública (Minseg) está por recibir el helicóptero AgustaWestland –división perteneciente a la empresa Leonardo, antiguamente Finmeccanica–, adquirido de forma directa por 10 millones 197 mil dólares por el gobierno de José Raúl Mulino. Aunque la compra se financia con fondos del Minseg, el uso de esta aeronave estaría reservado para la Presidencia de la República.
El contrato firmado por la empresa filial de Leonardo en Filadelfia, Pensilvania, y el ministro de Seguridad Pública, Frank Ábrego, contiene –como de costumbre– una cláusula de confidencialidad: “El contratista reconoce que toda la información generada como resultado o la ejecución de este contrato pertenece al Estado panameño; por lo tanto, mantendrá en reserva, correspondiendo exclusivamente a la entidad contratante el derecho de su divulgación, salvo que sea requerida por autoridad competente”.
Esa confidencialidad no se extingue tras el vencimiento del contrato, sino que allí, precisamente, empieza y se extiende a lo largo de 20 años contados a partir de la finalización de la vida legal del contrato. En otras palabras, la confidencialidad vencería en 2047, después de cuatro períodos presidenciales. La compra directa de la aeronave fue aprobada por la Resolución del Consejo de Gabinete No. 127, de 16 de diciembre de 2025, divulgada meses después, el 6 de marzo de 2026.
‘Misiones oficiales’
El helicóptero, según el citado documento, servirá para “la ejecución [de] operaciones humanitarias en las comunidades más apartadas y con menos capacidades de recursos básicos para su subsistencia”; “para realizar evacuaciones médicas en los lugares de difícil acceso”; “transporte por vía aérea oportunamente de personal médico, educadores, así como el suministro de alimentos y medicamentos y la atención en situaciones de emergencia, desastres naturales o necesidades sociales prioritarias”.
El Minseg emitió un “informe técnico fundado”, que lleva las firmas del subcomisionado Gino Cedeño, jefe del Escuadrón de Vuelo Presidencial, y el viceministro –en calidad de ministro encargado– Luis Felipe Icaza, en el que se revelan públicamente todas las prestaciones técnicas y los sistemas de la aeronave –existentes y por incorporar–, incluso hasta el tono de pintura que debe usarse en el exterior de la aeronave para su entrega.
Hasta allí, la versión oficial. Pero, ¿qué es lo que verdaderamente hay detrás de esta compra? ¿En verdad es para transportar médicos, docentes, carga o campesinos? ¿Por qué hay cláusulas de confidencialidad que se extienden por veinte años?
La versión extraoficial
El helicóptero solicitado por el Minseg a AgustaWestland es un AW169, serie 69009. Este último número aparece en todos los documentos de compraventa. Y es único: es el equivalente al número de chasis (VIN) de un automóvil, lo cual permite llegar hasta el helicóptero comprado por el Minseg. Y no fue difícil, con todo y la cláusula de confidencialidad impuesta por Ábrego a AgustaWestland.
De acuerdo con el sitio HeliTrader (especializado en la venta de helicópteros), esta aeronave AW169, con número de serie 69009, estaba registrada en Estados Unidos con la matrícula N169R. La información está confirmada en el portal de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
La aeronave fue fabricada en 2015 y está equipada con una lujosa configuración VIP ejecutiva. La página AvPay.aero divulga 10 fotografías del helicóptero del que se hará cargo el Escuadrón de Vuelo Presidencial.
El sitio aircraft.com anunciaba con gran entusiasmo la venta de la aeronave: “El número de serie 69009 es un modelo de 2015 que cuenta con una configuración VIP, con siete asientos más dos tripulantes. Este es el único AW169 VIP y uno de los pocos helicópteros VIP auténticos en Estados Unidos, listo para entrega inmediata con matrícula N vigente. ¡Listo para usar y preparado para su misión VIP!”.
En contraste, el Minseg habla de cosas muy distintas: misiones de “transporte de carga y búsqueda y rescate”, así como para “incrementar las capacidades de transporte de carga y pasajeros, patrullaje marítimo y vigilancia fronteriza…”; “de hacer cumplir la ley y así entonces poder garantizar la protección de la vida, honra, bienes y demás derechos y libertades de quienes se encuentren bajo la jurisdicción del Estado…”.
El helicóptero AW169 tiene un rango de venta en el mercado que oscila entre los $6.5 millones y $8.5 millones para configuraciones estándares básicas para llevar más pasajeros, pero tiende a subir el precio al sumarle las especificaciones VIP, lo cual, a su vez, reduce la cantidad de personas que puede transportar.
Revelaciones
En su carta de oferta, el fabricante informa de detalles que acreditan que esta aeronave no era de nuevo uso. Por ejemplo, revela que se le haría “mantenimiento, reparación y revisión para poner el helicóptero en condiciones de aeronavegabilidad y actualizando sus mantenimientos…”.
Además, la empresa advertía que la ejecución del contrato no dependía enteramente de esta. Dependía “de la confirmación de la fecha de entrega por parte del propietario actual… El calendario de entrega puede variar dependiendo de los requerimientos operativos del propietario y del avance de cualquier mantenimiento y reparación necesarios para asegurar que el helicóptero esté completamente operativo y actualizado conforme a su programa de mantenimiento”.
Es más, la empresa que vendería a Panamá el helicóptero no estaba en posesión del aparato al momento de ofertarlo, según documentos dirigidos –el pasado 12 de febrero– al comandante Luis A. De Gracia, director general del Servicio Nacional Aeronaval (Senan): “Una vez que la propiedad haya sido transferida a AWPC [AgustaWestland Philadelphia Corporation], podremos ejecutar los contratos de compra correspondientes con la entidad que usted designe”.
Sin respuestas
La Prensa envió la noche del pasado 7 de octubre un cuestionario al ministro Ábrego para recibir su versión de esta compra, pero no respondió.
No obstante, horas después, el jueves 8 de octubre, el ministro acudió –acompañado de otros funcionarios– a la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional para gestionar el traslado de partidas presupuestarias para la flota aérea panameña.
Allí, el ministro fue interrogado por el diputado Luis Duke (Coalición Vamos) sobre la compra de este helicóptero. El ministro –que había recibido el cuestionario un día antes– se abstuvo de responder, pese a que fue él quien firmó el contrato de compraventa de la aeronave. En su lugar, pidió a un subalterno contestar.
El jefe de Finanzas del Senan, subcomisionado Félix Irving, contestó a Duke que el helicóptero está en proceso de entrega del fabricante; que este tipo de aeronaves no se consiguen de un día para otro, sino que se adecúan con equipamiento básico, especial y pintura, etapa esta última en la que se encuentra el aparato, en un taller del fabricante en Estados Unidos, dijo.
PRESUPUESTO| aprobó un traslado de partida por B/.6 millones al Ministerio de Seguridad Pública, destinado a cubrir el mantenimiento de helicópteros, así como herramientas y capacitación del personal de la agrupación aérea, en el marco del programa de Aviación INL-Panamá. pic.twitter.com/s1rLmwufUK
— Asamblea Nacional (@asambleapa) October 8, 2026
Fiel al discurso plasmado en los papeles que justifican la compra, Irving echó mano de la generalización para no mencionar el uso específico del helicóptero. Dijo que la aeronave se usaría para seguridad nacional, ayuda humanitaria y desarrollo social. Ni una sola palabra sobre la configuración VIP original ni actual de la aeronave.
