Entre 1993 y octubre de 2018 el saldo de la deuda pública pasó de poco más de $7,000 millones a acercarse a los $26,000 millones. Cinco periodos gubernamentales han pasado. En las administraciones de Ernesto Pérez Balladares, Mireya Moscoso y Martín Torrijos, las subidas fueron moderadas y por periodos la deuda se estabilizó.
Con la llegada de Ricardo Martinelli y la obtención del grado de inversión en 2010, que abrió el acceso a los mercados, la deuda empezó a subir de manera notable. La trayectoria ascendente continuó durante la actual administración de Juan Carlos Varela, que tuvo que pagar compromisos heredados y será la que más habrá elevado la deuda pública del país.