Ser miembro de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood es una de las grandes distinciones que puede recibir un trabajador del cine, dentro y fuera de Estados Unidos. Su función más conocida es la de votar para escoger a las producciones y creadores que serán nominados en las diversas categorías del premio Oscar que le son afines a ese miembro y luego votar para elegir qué producción gana la estatuilla dorada en su correspondiente categoría.
Esta semana, el cineasta panameño Abner Benaim fue elegido para ser miembro de esta academia, trayendo consigo otro logro para el cine nacional. “A nivel simbólico, es más que todo un reconocimiento de parte de un grupo de profesionales y artistas que admiro y con los cuales estoy muy contento de compartir mi tiempo, trabajo, y todo lo que tenga que ver con cine”, comparte Benaim.
Detrás de su llegada a este nuevo escalón en su carrera profesional, hay toda una serie de esfuerzos y logros que fueron reconocidos por miembros de la Academia, ya que para formar parte de este grupo, dos miembros de la Academia, que pertenezcan al mismo oficio del candidato, deben proponer su ingreso. Su carrera será revisada por un comité correspondiente, para después pasar a la Junta de Gobernadores, quienes se reúnen para esa tarea una vez al año, y son quienes dan el veredicto de ingreso o no.
Entre los trabajos sobresalientes de Benaim se encuentra la película Plaza Catedral (2021), la cual estuvo en el shortlist de aspirantes en la categoría de mejor película internacional en la edición 94 del premio Oscar.
De igual forma, su filme Invasión (2014) fue la primera producción cinematográfica en la historia del istmo en ser postulada al Oscar, en la sección de Mejor Lengua Extranjera. Mientras que cuatro años después fue seleccionado con Yo no me llamo Rubén Blades (2018) en la categoría de mejor película extranjera y en la categoría documental.
Cabe resaltar que el cantautor panameño Rubén Blades también forma parte de la Academia, la cual está compuesta por más de 9,500 miembros con derecho a voto. Más los 398 artistas y ejecutivos que fueron invitados en el 2023, entre ellos, directores como el argentino Santiago Mitre, el peruano Francisco J. Lombardi y el mexicano Carlos López Estrada.
Entre las otras responsabilidades de los miembros está la de promover la excelencia en el séptimo arte a nivel artístico, científico y tecnológico a través de sus respectivas funciones como creadores y a través de actividades formativas que deben procurar hacer para impulsar el desarrollo del cine.
“Que Abner y Rubén sean miembros de la Academia es un honor, le da mayor presencia a la joven industria cinematográfica panameña dentro de un Hollywood que cada vez tiene mayor apertura a darle presencia a las minorías”, explica Daniel Domínguez Z., miembro fundador de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de Panamá.
Para Domínguez ambos artistas representan a “esa cantidad impresionante de panameños y panameñas que están haciendo un cine de calidad”.
De igual forma, comenta que este tipo de escogencias, como es el caso de Benaim, le da más visibilidad al cine latinoamericano en general y al panameño en particular dentro de la Academia.
“Recordemos que en el 2016 a la Academia de Hollywood se le volvió a recordar que la mayoría de sus integrantes eran hombres, blancos, mayores de 50 años, quienes, con alguna frecuencia, se inclinaban por determinadas producciones. Desde entonces, la Academia, comandada por la extraordinaria Cherly Boone Isaacs, hizo una importante apertura para el ingreso de una mayor diversidad de integrantes entre sus filas”. Según datos de la Academia de Hollywood, dentro de estos nuevos miembros el 40% son mujeres, 34% son racialmente diversos y 52% pertenecen a países fuera de Estados Unidos.
Por su parte, Benaim sigue enfocado en su trabajo y entiende que, aunque es un gran logro para el cine nacional, el desafío más grande será dar continuidad a los esfuerzos y a los procesos. “Por ahora, a pesar de los grandes avances que hemos logrado y de la mayor cantidad de producciones que se hacen en comparación a un pasado cercano, estamos lejos de ser fluidos, de poder aprender el uno del otro, de estimular el uno al otro, de sentir un movimiento, una fuerza. Estamos apenas empezando a poner esas ruedas a andar y todavía toca seguir empujando en cada momento para generar momentum”, comenta el cineasta.
Actualmente, Benaim se encuentra trabajando en varios proyectos. En Nemesis (2010), adaptación de la última novela del escritor estadounidense Philip Roth (1933 - 2018), la cual se va a filmar en Estados Unidos y acaba de terminar un guión “muy personal para filmar en Panamá tan pronto pueda”.
