Todo cambió para Martín Contreras cuando un día de 2008 estaba en la Sala Panameña de la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero y encontró en su catálogo el libro Holocausto en Panamá (1982), de Aristides Hassan, sobre el asesinato de 12 suizo alemanes, hecho ocurrido el 7 de julio de 1941.
“El libro narra la masacre de Cotito, ocurrida en Chiriquí, en 1941, contra una comuna de colonos suizo alemanes. Inicié una investigación que me llevó a descubrir cientos de detalles sobre la migración europea del periodo de entreguerras a América Latina y en especial a Panamá. Una historia común a los dos continentes, repleta de cabos sueltos y rumores que aún hoy día siguen sin esclarecerse”, recuerda Contreras (Panamá, 1986), director y guionista del documental Cotito.
Opina que es la clase de producción que podrá atrapar la atención tanto de una audiencia istmeña y más allá. Los nacionales van a descubrir “una parte de la historia de su país, e internacional porque se adentrará en un episodio desconocido de la historia entre Europa y América Latina”.
“Pese a que la investigación oficial terminó abruptamente escasos días después de la masacre, este hecho ha seguido aflorando hasta nuestros días en forma de libros, artículos tanto en Panamá como en Europa y Estados Unidos, de la mano de iniciativas personales, aisladas en el tiempo, pero constantes”, anota este cineasta egresado en el 2012 de la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de Los Baños, en Cuba.
Está convencido de que esta historia “es desconocida para la mayoría de los panameños, ya que en nuestro país existe una tendencia a olvidar rápido los hechos históricos, una cierta amnesia histórica, que impide que las cosas cambien realmente”.
Motivos
“En el periodo de entreguerras, en Europa existían muchas carencias. Grupos de colonos atraídos por las posibilidades de prosperar y de conseguir tierras que cultivar en países lejanos, llegaron a América Latina y concretamente a Panamá. Existían políticas favorables a estas migraciones en las cuales Panamá cedía tierras para que estos grupos pudieran implementar técnicas agrícolas y ganaderas en Tierras Altas”, señala.
Plantea que son varias las hipótesis cuando se busca responder sobre el por qué fueron asesinados. “Que si eran comunistas o judíos huyendo del Holocausto; nazis de la quinta columna que operaba en América Latina; que era una secta religiosa. La mayoría de las hipótesis se contradicen”.
Martín Contreras define Cotito como una película coral. Son tres sus fuentes principales de información:
Albert Schmieder (Chiriquí, 1933), el último superviviente de la masacre de Cotito, un jubilado que reside entre Dolega y Ventura (California); Carlos Cuestas (Chiriquí, 1953), un juez y autor de uno de los dos libros sobre la masacre (es el nieto del fiscal que trató de investigar el caso en 1941) y David Fishlow, un publicista estadounidense, quien traduce al inglés el libro Cotito, crónica de un crimen olvidado” (1993, Carlos Cuestas).
Su principal impulso financiero fue ganar en el 2020 la categoría producción documental del concurso Fondo de Cine, que organiza la Dirección de Cine del Ministerio de Cultura. “Esto nos ha permitido materializar una idea que llevábamos 12 años investigando y hacerla película. La financiación del 75% está asegurada a través del Fondo de Cine de Panamá 2020, el 25% restante se busca concretar con apoyos de fondos internacionales, preventas y aliados nacionales”.
El rodaje de Cotito comenzó en octubre de 2021 en diversas zonas de las provincias de Panamá y Chiriquí.
La meta es que Cotito esté terminada entre abril y mayo de este 2022.
Esta es una producción 80% panameña y el 20% restante guatemalteca. “La apuesta es producir cine centroamericano compartiendo talentos, como es el caso del productor ejecutivo y director de fotografía, ambos guatemaltecos. Esperamos, de la mano de nuestro aliado guatemalteco, garantizar la distribución en Centroamérica y que nuestra narrativa comience a tener así una identidad fuerte en la región”.
