La contaminación de los ríos que desembocan en la bahía de Panamá y la protección de las tortugas marinas en las costas de Veraguas son dos desafíos ambientales que han llevado a organizaciones locales a desarrollar iniciativas para hacerles frente. Ahora, ambos proyectos compiten por un reconocimiento internacional.

Se trata de Siete Cuencas, de la organización Marea Verde, y Eco-Ruta Tortuga, de la Fundación Agua y Tierra (ECOTORTU), seleccionados como finalistas de los Premios Verdes 2026, en la categoría Ecosistemas Marinos.

Ambas iniciativas forman parte de los 52 proyectos finalistas de 12 países, seleccionados tras una convocatoria que recibió 2,087 postulaciones procedentes de 29 países y 613 ciudades.

La edición de este año se desarrolla en Cuenca, Ecuador, y la ceremonia de premiación está prevista para la noche de este jueves 22 de octubre.

Siete Cuencas: una apuesta para recuperar los ríos de la capital

Desde 2022, Marea Verde ha interceptado más de 528 mil kilos de residuos, incluidos 58 mil kilos de plástico enviados a reciclaje, según datos presentados en la ficha del proyecto.

Su iniciativa Siete Cuencas, desarrollada en alianza con The Ocean Cleanup, propone ampliar estas intervenciones mediante sistemas de interceptación de residuos, programas educativos y trabajo comunitario.

El proyecto contempla intervenciones en los ríos Juan Díaz, Río Abajo y Matías Hernández durante su primera fase. Sin embargo, la organización sostiene que retirar la basura de los cauces es solo una parte de la solución.

Marea Verde explicó que su modelo se apoya en tres pilares: innovación, incidencia y educación.

El primero permite interceptar los residuos que ya se encuentran en los ríos o que han sido depositados de forma incorrecta en las cuencas. El segundo busca evitar que los desechos generados terminen en los cauces, mientras que el tercero pretende modificar los hábitos de la población para reducir la cantidad de basura que se produce.

Para la organización, este enfoque integral fue uno de los factores que permitió que su iniciativa destacara entre los proyectos postulados al certamen.

“Lo que estamos construyendo en Panamá puede servir de modelo para transformar la situación de los ecosistemas costeros y de manglar en toda la región”, señaló Marea Verde.

La organización también destacó que el reconocimiento pertenece a quienes participan diariamente en las actividades del proyecto, desde los equipos que trabajan en los ríos hasta las comunidades, los donantes y los aliados.

Asimismo, manifestó que su selección como finalista ha generado oportunidades de acercamiento con posibles aliados y que espera que la exposición internacional le permita establecer vínculos con fundaciones e instituciones interesadas en respaldar la ampliación del proyecto.

De los ríos de la capital a las costas de Veraguas

La historia cambia de escenario en las costas veragüenses con Eco-Ruta Tortuga, una iniciativa que surgió a partir del programa de visitantes de la Fundación Agua y Tierra, según explicó el coordinador del proyecto, Jacinto Rodríguez.

De acuerdo con Rodríguez, quienes llegaban a conocer las actividades de conservación de tortugas marinas también mostraban interés por descubrir otros atractivos y experiencias de las comunidades y fue así como la fundación decidió crear un circuito de turismo comunitario protegiendo a las tortugas y al mismo tiempo generando oportunidades economicas para las comunidades locales.

La iniciativa comenzó en 2016 bajo el nombre de Ruta de la Tortuga y, para 2018, ya contaba con una estructura de trabajo. Posteriormente, pasó a llamarse Eco-Ruta Tortuga.

Actualmente, el circuito reúne 14 emprendimientos comunitarios que ofrecen experiencias turísticas vinculadas con la conservación ambiental o que apoyan directamente la protección de tortugas marinas.

El proyecto también ha permitido que las familias encuentren oportunidades económicas mediante actividades relacionadas con el turismo ecológico, la reforestación y otras labores comunitarias.

“Todas las experiencias son 100% comunitarias, auténticas y yo diría que regenerativas también porque el turista sale con más amor hacia la naturaleza, con más conocimiento de las comunidades rurales”, explicó Rodríguez.

Entre 2020 y 2025, la iniciativa reportó la liberación de más de 56,200 crías de tortugas marinas, como resultado de sus actividades de conservación.

Según la fundación, cuatro especies de tortugas anidan en las playas donde desarrolla su trabajo y enfrentan diferentes niveles de amenaza. Las tortugas: lora, verde, carey y baula o canal.

Rodríguez explicó que uno de los desafíos iniciales fue promover cambios en prácticas como la recolección de huevos, el consumo de carne de tortuga y el uso del carey.

En ese contexto, la fundación llegó a elaborar un primer borrador de una propuesta de ley para proteger a las tortugas marinas, que posteriormente fue impulsada por la red Panatortugas y enriquecida con aportes de otras organizaciones e instituciones.

Este proceso, según relató Rodríguez, contribuyó al desarrollo de la legislación nacional sobre protección de tortugas marinas, aprobada en 2023.

Una tercera participación en Premios Verdes

Para la Fundación Agua y Tierra, esta edición representa un momento especial, pues es la tercera ocasión en que participa en los Premios Verdes.

Aunque en una edición anterior alcanzó el cuarto lugar en la categoría Océano, esta es la primera vez que participa presencialmente en la gala de premiación como finalista.

La bióloga Karis Rodríguez se encuentra en Cuenca, Ecuador, en representación de la fundación, para sustentar el proyecto ante el jurado.

Para quienes desarrollan Eco-Ruta Tortuga, haber llegado hasta esta etapa ya constituye un reconocimiento al trabajo realizado durante años.

Aunque sus métodos son diferentes, Siete Cuencas y Eco-Ruta Tortuga coinciden en la búsqueda de soluciones para proteger los ecosistemas marinos y fortalecer la participación comunitaria.

Mientras una iniciativa busca evitar que los desechos lleguen al mar a través de los ríos urbanos, la otra apuesta por la conservación de las tortugas marinas y el desarrollo económico de las comunidades costeras.