Por primera vez se han detectado depósitos de agua helada en los colosales volcanes de Marte cercanos al ecuador del planeta rojo, que son las montañas más grandes del sistema solar.
El equipo internacional dirigido por la Universidad de Berna utilizó imágenes en color de alta resolución de la cámara marciana CaSSIS, a bordo de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA). Comprender dónde se puede encontrar agua y cómo se transporta es relevante para futuras misiones a Marte y la posible exploración humana. El estudio acaba de publicarse en la revista Nature Geoscience.
La escarcha se detectó en las cimas de las montañas más altas de Marte, los volcanes de Tharsis. Estos volcanes son las montañas más altas del sistema solar, con el Monte Olimpo elevándose hasta 26 km por encima de las llanuras circundantes. Esta formación de escarcha no se esperaba porque estas montañas se encuentran en latitudes bajas cerca del ecuador de Marte.
“En estas latitudes bajas, las altas cantidades de luz solar tienden a mantener altas las temperaturas de la superficie. Por lo tanto, no esperábamos encontrar escarcha allí”, dice el autor principal, el doctor Adomas Valantinas, en un comunicado de la ESA. Además, la delgada atmósfera de Marte no es eficaz para enfriar la superficie, por lo que las superficies a gran altitud pueden calentarse tanto como las de baja altitud al mediodía, al contrario de lo que ocurre en la Tierra.
El descubrimiento fue validado mediante el uso de observaciones independientes de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) a bordo del orbitador Mars Express de la ESA y del espectrómetro NOMAD (Nadir and Occultation for Mars Discovery) a bordo del TGO.
