Las afecciones del sueño son varias, al igual que sus causas, mientras que sus consecuencias pueden deteriorar la calidad de vida de quien las padece. Dormir, forma parte esencial del buen funcionamiento del cuerpo, por lo que una buena salud del sueño es indispensable para todo ser humano.
La Prensa, entrevistó al neurólogo y director internacional del Instituto Europeo del Sueño (IES), Diego García-Borreguero, sobre el impacto de los trastornos del sueño sobre la salud, cómo identificarlos y qué medidas tomar para corregirlos.
¿Cuándo podemos decir que tenemos un problema del sueño?
Siempre que, como consecuencia de ello, tengamos problemas para funcionar durante el día. Estos problemas pueden consistir en dificultades para concentrarnos o para rendir en el trabajo, en sensación de cansancio, irritabilidad, somnolencia, etc.
¿Cuáles son los causantes más comunes?
Las causas de trastornos del sueño pueden ser muy diversas: no es extraño que se deban a causas médicas (respiratorias, neurológicas, metabólicas, hormonales, cardiológicas, etc). En otros casos los problemas de sueño vienen condicionados por patologías psicológico-psiquiátricas. En Panamá la obesidad, la diabetes y los problemas de respiración nocturna (ronquido, etc.) son muy frecuentes. Pero es esencial tener en cuenta que el paciente habitualmente no es consciente de lo que le ocurre durante la noche, sino que solamente observa que no descansa bien y que de día se siente cansado.
¿Todos estos problemas se resuelven con operaciones o máquinas?
En absoluto. Se trata de problemas con causas muy diversas, y la solución va a depender siempre de la causa.
Algunos problemas, cuando su causa es respiratoria, pueden requerir de aparatos, especialmente si son severos. Pero muchas veces resulta posible solucionarlos con métodos mucho más sencillos (por ejemplo los dispositivos orales). Las operaciones solo se realizan en casos muy determinados. Otro tipo de problemas de sueño requieren de fármacos muy específicos, que no son necesariamente hipnóticos. Y no pocas veces vamos a aconsejar algunos cambios específicos en el estilo de vida.
En todo caso, estos problemas requieren de varios especialistas diferentes que trabajen en equipo.
¿Cuáles son los problemas del sueño más comunes?
La causa más habitual de consulta en relación con el sueño es el ronquido y la apnea del sueño. Lo presenta alrededor del 5-8% de la población adulta. Es un cuadro que con frecuencia produce pocos síntomas, con excepción de la somnolencia diurna. Es importante detectarlo (requiere un estudio) para así poder tratarlo. De no tratarse, fácilmente deriva en hipertensión, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y mayor mortalidad.
El insomnio crónico es otro cuadro muy común. Con frecuencia, especialmente en las mujeres, se confunde con el Síndrome de Piernas Inquietas, especialmente en aquellas que han padecido de déficit de hierro.
También tenemos las hipersomnias, que frecuentemente se deben a enfermedades neurológicas no identificadas.
Otras enfermedades como el Parkinson o la demencia de Alzheimer con frecuencia debutan mediante problemas específicos que se manifiestan durante el sueño.
¿Cuáles son los problemas que el no dormir bien puede causar?
Cada vez tenemos más estudios que señalan que el sueño escaso, de mala calidad, y especialmente, la apnea del sueño aumenta el riesgo cardiovascular. También aumenta el riesgo de aparición de enfermedades neurológicas, de algunos cuadros psiquiátricos. Existen algunas enfermedades inmunológicas y algunos tipos de cancer que también parecen ser más frecuentes. Todo ello deriva en último término en un acortamiento de la esperanza de vida. No debemos olvidarnos de que la mayor parte de la mortalidad se produce durante la noche, especialmente durante el último tercio.
¿Qué avances hay hoy para solucionar estos problemas?
Pese al enorme desconocimiento por parte de la población general, los avances en el conocimiento sobre sus causas son constantes. Lo que intentamos en el Instituto Europeo del Sueño es precisamente aportar al paciente panameño los principales avances en este campo, de manera similar a lo que hacemos en nuestra sede central en Madrid.
¿Y por qué es tan importante conocer las causas? Sólo conociéndolas podemos revolucionar el tratamiento. Así, se están desarrollando en Estados Unidos y en Europa nuevos remedios de gran eficacia (p.ej. fármacos, pero también otro tipo de tratamientos como puede ser la estimulación magnética transcraneal) que permiten mejorar significativamente la calidad de vida.
¿Cuándo es necesario visitar al médico?
Como ya hemos visto anteriormente, resulta crucial hacerlo cuando vemos que nuestro funcionamiento, sea en el día a día o en el trabajo, se ve afectado. Aunque algunas enfermedades, como la apnea del sueño, pueden aumentar el riesgo de mortalidad de manera silente aun en ausencia de síntomas diurnos.
