La primera etapa del poderoso cohete SLS que se usará en la misión lunar Artemis II de la NASA completó este miércoles su ingreso a un edificio de ensamblaje del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos), donde será integrado con la cápsula Orión.
Los miembros de la misión retiraron hoy la gigantesca etapa de 65 metros de altura desde la barcaza en la que llegó el martes a un muelle del centro espacial ubicado en Cabo Cañaveral, y posteriormente iniciaron su lento traslado, de unas tres horas, sobre una plataforma rodante hasta el edificio en el que permanecerá hasta poco antes del lanzamiento.
Esta etapa del SLS, fabricada por Boeing, llegó a Cabo Cañaveral a bordo de la barcaza Pegasus tras recorrer casi 1,500 kilómetros desde las instalaciones Michoud, el centro de ensamblaje de la NASA en Nueva Orleans (Luisiana).
En el edificio en el que ha sido ingresado, el cohete será sometido a una serie de preparativos antes de que se le acoplen dos cohetes propulsores gemelos y su etapa superior.
Posteriormente, a este vehículo de lanzamiento se le colocará encima la cápsula Orión que transportará a los cuatro tripulantes de la Artemis II, una misión de diez días de duración que está prevista que despegue en septiembre de 2025 y que orbitará la Luna, pero sin descender.
La tripulación estará compuesta por el comandante de la misión, Reid Wiseman; el piloto, Victor J. Glover, y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen.
El cohete, el más grande fabricado por la NASA y que contiene cuatro poderosos motores RS-25, cuenta además con dos enormes tanques que en conjunto albergan más de 733,000 galones de propulsor líquido súper frío.
Durante el lanzamiento el SLS (siglas en inglés de Sistema de Lanzamiento Espacial) operará por no más de 8 minutos, tiempo en que propulsará a la nave Orión fuera de la atmósfera terrestre y la pondrá en la órbita que la lleve al satélite natural.
El programa Artemis de la NASA constituye un nuevo capítulo de la exploración espacial y tiene como meta sentar las bases para una presencia permanente de la humanidad en la Luna.
La Artemis I, un vuelo de prueba no tripulado del vehículo Orión, realizó con éxito en 2022 un trayecto de ida y vuelta. Tras la Artemis II, la agencia espacial estadounidense planea enviar en septiembre de 2026 la que será la primera misión tripulada que alcance la superficie lunar en más de 50 años, la Artemis III.
